Изменница

Я танцевала с Чарльзом Форстером. Он был хорошим танцором, во всяком случае, танцевал не так, как Дикон, который покорял публику своими выкрутасами. Он не смог отдать предпочтения какой-то одной партнерше, а весь вечер танцевал то с одной, то с другой. Он вел себя как хозяин дома, взяв на себя эту роль по праву члена семьи, ибо Жан-Луи был не способен ее исполнить.

Чарльз заговорил о Жан-Луи и выразил радость по поводу его присутствия на празднике.

- Вы считаете, что я поступила правильно, распорядившись привести его сюда? - обратилась я к Чарльзу.

- Конечно. Чем больше он будет придерживаться обычного уклада жизни, тем для него лучше, - ответил он.

- Я бы не простила себе, если бы ему этим вечером стало плохо.

- У него сейчас наступил спокойный период, я вижу это.

- Как бы я хотела, чтобы он продлился подольше.

- Такое возможно. Всякий раз, когда боль оставляет его, появляется шанс к выздоровлению.

- Это такое утешение, что вы рядом. Чарльз слегка сжал мне руку:

- А мое утешение - быть вам полезным. Мы улыбнулись друг другу. Краем глаза я заметила, что мимо нас пронеслись в танце Дикон и Эвелина.

Чарльз подвел меня к Жан-Луи и остался поболтать с нами. Жан-Луи заверил его, что чувствует себя лучше.

- Опий как будто придает мне сил, - сказал он.

- Он дает тебе на время передышку от боли, - сказал Чарльз, - и это помогает тебе сопротивляться.

- Значит, это для меня полезно?

- В предписанных дозах да. Я уверен, что Сепфора не позволяет тебе превышать дозу.

- Она охраняет пузырек, как огнедышащий дракон.

- Так и должно быть, - сказал Чарльз. Ко мне подошла Эвелина:

- У меня к тебе просьба.

Чарльз покинул нас, и она продолжила:

- Я знаю, что должна была сделать это у себя в доме. Но, поскольку сегодня здесь все собрались, я хотела бы объявить новость. Я знаю, что кто-то скажет, будто я действую слишком поспешно.., однако какой смысл ждать?

- Не хочешь ли ты сказать... - начала я. Эвелина широко улыбнулась мне:

- Ну да. Том и я решили... Почему бы и нет? Он управляет имением, а имение мое. Ну и что? По сути, мы владеем им вдвоем. Так почему бы это не узаконить? Вы не возражаете против моего объявления?

Я посмотрела на Жан-Луи, и он улыбнулся мне. В этот момент мимо нас в танце пролетели Дикон со своей партнершей. Теперь это была мисс Картер. Ее было не узнать. Она двигалась очень грациозно. Локон выбился из ее прически и упал на лицо.

К нам подбежала Лотти. Она задыхалась от смеха и еле выговорила:

- Вы.., вы видели мисс Картер? Я засмеялась в ответ:

- А я что говорила? Но помолчи. Эвелина хочет сделать объявление.

Лотти захлопала в ладоши:

- Как здорово! Это насчет того, что она собирается выйти замуж за Тома Брента?

Я не думала, что Лотти знает о таких вещах. Видимо, мне пора было осознать тот факт, что моя Дочь подрастает и становится умней.

Я встала и громко хлопнула в ладоши, привлекая внимание присутствующих. В зале воцарилась тишина.

- Слушайте все. Госпожа Мэйфер хочет сообщить всем нечто важное.

Эвелина вышла на середину зала, держа за руку Тома Брента.

- Я знаю, что про нас ходят всякие сплетни, - сказала она. - Я намерена положить им конец. Мы с Томом решили пожениться.

Сначала стало очень тихо, а потом раздались аплодисменты.

Дикон выкрикнул:

- Это надо отметить! Мы все должны выпить за их здоровье.

Началось оживление, все торопились наполнить свои бокалы.

Дикон стоял почти рядом с Эвелиной. Он поднял бокал и посмотрел на нее. Я заметила, что Эвелина ответила ему вызывающим взглядом, в ответ на который Дикон хитро поднял брови и улыбнулся.

Музыканты принялись играть "Сердце дуба", и это показалось мне не совсем уместным для такого случая

***

Мать, Сабрина и Дикон готовились к отъезду домой. Лотти уговаривала их погостить еще.

- Моя милая кузина, - сказал Дикон. - Я отвечаю за имение и не могу оставить его надолго без присмотра.

Мать обняла Лотти и сказала:

- Мы должны видеться чаще. Мне не вынести такой долгой разлуки.

Я почувствовала себя спокойней, когда они уехали.

Мы вернулись к прежнему распорядку жизни. Через несколько дней после их отъезда в Эверсли вернулись Джеймс и Хэтти. Лотти очень привязалась к их детям и была теперь занята только ими.

Зима выдалась суровой, и боли все чаще мучили Жан-Луи. Чарльз часто наведывался к нам, и наши дружеские отношения стали еще более тесными. Я испытывала радость, общаясь с ним. Была какая-то мрачная ирония в том, что он приходил к нам потому, что страдал Жан-Луи. Иногда в город за лекарствами ездила я. Чарльз не доверял их получение никому, кроме меня. Я ознакомилась с его домом, где была оборудована операционная. Обстановка не вызывала жизнерадостного чувства. За порядком в доме следила пожилая женщина - аккуратная и заботливая. Именно такая и была нужна Чарльзу, который не очень-то заботился о себе.