Изменница

- В чем дело, Хэтти? Мне ты можешь сказать. Ведь должен же быть какой-то выход. Мы найдем его, обещаю тебе. Ты не должна так поступать, это не правильно и глупо. Из любого положения есть выход.

- Из этого - нет. Я не смогу смотреть людям в глаза, госпожа Сепфора. Для меня это единственный выход.

- Сядь и расскажи мне все.

- Я порочна, - сказала Хэтти. - Вы не можете представить, насколько порочна.

- Все мы иногда совершаем проступки и поддаемся искушениям. Пожалуйста, расскажи мне, Хэтти.

- У меня будет ребенок, - сказала она.

- Ну что ж, Джеймс любит тебя. Он поймет... Хэтти покачала головой и уставилась вдаль невидящими глазами.

- Отец ребенка не Джеймс, - сказала она.

- Хэтти!

- Вы понимаете? Это ужасно, но другого выхода у меня нет. Мне стыдно перед людьми. Я не знаю, как это случилось... Я не могу понять. И все же у меня нет оправдания... Это моя вина.

- Я думала, ты любишь Джеймса.

- Я люблю.

- Тогда...

- Вы не поймете. Да и как вам понять? Меня сможет понять лишь такой же порочный человек, как я.

- Я не настолько безупречна, Хэтти, чтобы не понять, как случаются подобные вещи.

Мы сели на берегу. Она повернулась ко мне.

- Это произошло в ночь праздника урожая. Я слишком много выпила пунша. Теперь я знаю это, но тогда не понимала. О, я не оправдываюсь.

- Продолжай, пожалуйста, - сказала я. - Кто? Но ей не нужно было называть имя. Я знала. Я вспомнила тот взгляд неприкрытой ненависти. Вот кто злодей. Это была его месть Джеймсу.

- Дикон? - спросила я.

Хэтти задрожала, и я поняла, что угадала.

- Был праздник урожая.., пунш.., танцы... Он танцевал со мной.., и мы пошли в сад.., в аллею. Я не знаю, как это произошло. Но я оказалась на траве... Я не понимала, что происходит, пока не стало слишком поздно.

Я отвернулась, так как не могла спокойно смотреть на ее несчастное лицо. Так вот как отомстил Дикон. Бедняжка Хэтти была в отчаянии. Мне нужно успокоить ее, увести отсюда. Я поговорю с Жан-Луи, он поймет и попытается помочь. Я сказала:

- Выход есть.

- Нет выхода, - ответила Хэтти. - Я никого не хочу видеть. Моя семья.., и Джеймс. Как я посмотрю им в глаза? Нет. Я долго думала, это единственное решение.

- Ты не должна так говорить. Это просто слабость. В худшем случае ты можешь уехать отсюда и родить ребенка. Мы с мужем поможем тебе.

- Вы самые добрые люди.

- Такое может случиться с каждой.., с каждой, - добавила я горячо. - Я помогу тебе, Хэтти.

- Никто мне не поможет. Я хочу умереть.

- Не думала я, что ты так малодушна.

- Может быть, я малодушна, но мне стыдно перед родителями. Они такого высокого мнения обо мне. Она придут в ужас...

- Дорогая моя, так уж случилось. Ты не могла знать...

- Но я была вынуждена уступить ему еще... - сказала она.

- Хэтти! Но почему?

- Он пригрозил, что расскажет о моем позоре всем, если я не соглашусь.

- Шантаж! - ахнула я.

Красивое, жестокое лицо Дикона встало передо мною. Какое опустошение он внес в наши жизни!

- Когда он узнал, что я беременна, он оставил меня. Он казался удовлетворенным.

- Он - чудовище, Хэтти. Его ненависть холодна и расчетлива, а это самый худший вид ненависти. Но мы перехитрим его и не позволим одержать верх.

- Как? - спросила она.

- Спокойно отнесясь к этому событию, обдумав все и решив, как действовать.

- Я не смогу.

- Сможешь, потому что я помогу тебе. Ты позволишь мне?

Хэтти кинулась мне на грудь и горько разрыдалась. Слезы принесли ей облегчение. Она уже не была одинока, доверившись мне. Наверное, мой собственный опыт помог мне понять ее, найти нужные слова и дать Хэтти поддержку, в которой она нуждалась.

Мы вернулись домой, я уложила Хэтти в постель, сказав домашним, что девушка простудилась и никто не должен ее беспокоить.

***

Я сразу пошла к Жан-Луи. Он отдыхал" как часто делал в последнее время.

- Случилось ужасное. Я должна поговорить с тобой. Это касается Хэтти, - сказала я.

- Наверное, это касается и Джеймса? Девушка в последнее время выглядит утомленной.

- Мы должны помочь ей. Если мы этого не сделаем, Хэтти наложит на себя руки. У нее будет ребенок.

- Ну, я думаю, они с Джеймсом поженятся. Они не первые, кто не дождался свадьбы.

- Все не так просто. Отец ребенка не Джеймс.

- Боже правый!

- Ты удивишься еще больше, узнав, что она только что собиралась утопиться. Хорошо, что я остановила ее вовремя. Последнее время я приглядывала за ней, предчувствуя что-то дурное. Это случилось в ночь праздника урожая. Она выпила слишком много пунша, и он.., этот...

- Ты знаешь, кто он?

Я посмотрела в упор на мужа. Я знала, что Жан-Луи - спокойный и практичный человек, добрый и не склонный к поспешным решениям.

- Это Дикон, - сказала я.

- Боже мой! - ужаснулся он. - Ведь Дикон еще мальчик...

- Нужно перестать относиться к нему как к ребенку. Дикон молод годами, но для греха он уже созрел. В нем слишком много зла. Мне нужен твой совет, Жан-Луи, как поступить. Хэтти в отчаянии.

- Не могла бы она выйти замуж за Дикона?

- Замуж за Дикона! Это невозможно. К тому же она ненавидит его.

- Тогда почему?