Изменница

- Мы с мужем придумаем что-нибудь. Мы отправим тебя подальше от этих мест, где ты бы могла родить ребенка...

- Не знаю, что бы я делала без вас.

- Тебе надо думать о ребенке, - сказала я. - Все эти переживания вредны в твоем положении. Когда он появится на свет, ты полюбишь его. Так всегда бывает.

- Это дитя, зачатое в грехе, - сказала Хэтти. - Его ребенок.

- Ребенок не виноват, ты не должна так переживать. Мы позаботимся о тебе.

Хэтти опять заплакала и вновь стала благодарить меня. Она ни за что не хотела верить, что я не такая уж святая, и этим заставила ощутить всю глубину моего обмана.

Приехал Джеймс. Я выбежала к нему навстречу.

- Я хочу видеть Хэтти, - сказал он. - Где она?

- Она здесь. Бедняжка так опечалена. Я очень беспокоюсь за нее.

- Спасибо за заботу о ней вам и Жан-Луи.

- Конечно, мы позаботимся о ней.

- Вы же знаете, кто он? Я кивнула.

- Пожалуйста, скажите мне, Сепфора.

- Джеймс, мы тебя очень любим. И Хэтти тоже. Случившееся так повлияло на Хэтти, и она так нуждается в заботе и ласке. Это было тяжелым ударом для нее. Ты понимаешь?

- Понимаю и тоже хочу заботиться о ней.

- О, Джеймс, я так счастлива слышать это.

- Благослови вас Господь, Сепфора. Я ведь хотел жениться на Хэтти...

- Знаю. Вы любите друг друга.

- Как же тогда она могла...

- Она слишком много выпила, Джеймс, и не могла с ним бороться. Он сильнее ее.

- Кто? Кто? И я сказала:

- Дикон.

Джеймс скрипнул зубами, лицо его побледнело. Я была рада, что Дикон уже далеко.

Джеймс Фентон повернулся, словно хотел убежать.

- Ты не найдешь его, - сказала я. - Дикон с матерью уехали на несколько недель.

- Значит, он бежал, потому что...

- Нет. Он не знает, что Хэтти хотела убить себя. Джеймс поморщился:

- Почему она не пришла ко мне?

- А как она могла прийти к тебе? Она думала, что ты ее и видеть никогда больше не захочешь. Он стоял печальный, а я продолжала:

- О, Джеймс, ты хочешь видеть ее, правда? Ты хочешь?

Он молча кивнул. Я обняла его и прижала к себе.

- О, Джеймс, - сказала я, - пожалуйста, помоги мне вылечить это бедное дитя.

- Я люблю ее, Сепфора, я так люблю ее... - промолвил он.

- Я знаю, Джеймс. А насколько сильна эта любовь? Ты поговоришь с ней? Ты скажешь, что любишь ее и будешь заботиться о ней... Это так важно для нее. Если бы ты был рядом, ничего бы не случилось...

- Где она?

- В своей комнате, наверху.

- Я пойду к ней. Большое спасибо, Сепфора.

***

Джеймс и Хэтти решили пожениться. Мы с Жан-Луи были рады, но...

Мы понимали, что они не смогут оставаться в Клаверинге. Зная, что Дикон близко, Джеймс не мог ручаться за себя, да и Хэтти не хотела видеть своего соблазнителя. Кузену Альберту требовалась помощь на ферме, полученной в наследство от дяди.

Но как же мы управимся без Джеймса? Конечно, нам придется нанять другого управляющего, но, учитывая слабое здоровье Жан-Луи, нам был нужен очень хороший помощник.

Со временем мы нашли Тима Паркера, человека делового и сообразительного, но с Джеймсом никто не мог сравниться. Утешением являлось только то, что Джеймс с Хэтти прекрасно устроились на ферме кузена Альберта.

Через три месяца после их отъезда мы узнали, что у Хэтти был выкидыш, а еще через три месяца после этого она вновь забеременела.

Я подумала, что, в конце концов, смерть ребенка Дикона не была такой уж трагедией, потому что дитя все время напоминало бы Хэтти и Джеймсу о прошлом. А теперь у них появилась счастливая возможность начать все сначала. Я верила, что Джеймс, будучи разумным молодым человеком, радовался этому, а Хэтти была благодарна ему за все, что он для нее сделал.

***

Когда Дикон и Сабрина вернулись из Бата, от которого Дикон пришел в восторг, юноша стал особенно внимательно относиться к своей одежде и превратился в настоящего щеголя.

Я ненавидела его, и в моей ненависти не было страха. Я была уверена, что Дикон оказывал дурное влияние на наши жизни. Моя мать и Сабрина, казалось, еще больше тряслись над ним. Дикон продолжал проявлять большой интерес к управлению имением и очень скоро подружился с Тимом Паркером. Дикон радовался, что убрал Джеймса. Конечно, он знал, почему тот уехал, и втайне посмеялся, когда узнал, что Джеймс и Хэтти поженились. Я думаю, Дикон решил, что проучил Джеймса, показав тому, что никто не мог безнаказанно вызвать его неудовольствие.

***

У Хэтти родился сын. Дни шли за днями. Тим Паркер вполне нас устраивал. И вот однажды, когда я была в кладовой, прибежала служанка и сказала, что внизу меня дожидается какой-то молодой человек.

Я велела провести его в зал, в который я немедленно спустилась.

Это был юноша, почти мальчик, и мне показалось, что я где-то его видела..

Он неуверенно дернул себя за вихор и сказал:

- Меня послал дедушка. Я скакал всю дорогу от Эверсли.

- Твой дедушка?

- Старый Джефро, госпожа. Он велел передать, госпожа, что вам лучше приехать. В Эверсли что-то происходит, и нужна ваша помощь.

ЗАГОВОР

Отослав обратно внука Джефро с посланием, я решила, что еще до конца недели отправлюсь в Эверсли, чтобы повидать дядюшку.