Измученные смутой времени

— Что?! — охнула женщина и опустилась на табуретку.

— Нашли золотой кулон, который вы подарили Варе.

— Где?! — еле выдохнула Вахрушева.

— У соседа напротив.

— У бабки Дарьи?!

— Да, у Пичугина. Он, оказывается, дальний родственник по линии мужа Любы.

— И что?! Это он убил моих детей?!

— Все идет к тому, что да.

— А где их тела? — кое как выговорила женщина.

Сыщик, видя, что Вахрушева на грани обморока, кивнул Пуховой, которая, стоя рядом, испуганно мяла в руках свой платок:

— Подайте ей воды.

Отпив воды, женщина слабым голосом спросила:

— Так где мои дети, Валерий?

— Пока не знаем. Рабочие копают его подполье.

— Подполье… Ты постоянно спрашивал про подполье. Они там?

— Не знаю, Галина Кирилловна. Проверяем.

Вахрушева стала плакать, оперативник решил закончить разговор. Предупредив Пухову, чтобы та следила за соседкой, он направился к дому Пичугина. Административно-арестованные выполнили половину работы, рядом с люком подполья возвышалась куча из горного песка.

— Ну что, мужики, как продвигается работа? — спросил их сыщик.

— Нормально, — ответил один из копателей. — Но стала проступать вода, дальше придется не копать, а вычерпывать ведром.

— Придется вычерпывать, — согласился опер. — Ищите ведро.

— А куда девать жижу? — спросил тот же рабочий. — На пол-то ее не выльешь.

— Что ж, выливайте во дворе… Мужики, запашок не чувствуете? Трупами не отдает со дна?

— Нет, ничего не чувствуем, — ответил копатель.

— Ладно, работайте дальше. Я организую для вас еду, а для этого попрошу соседку, чтобы приготовила обед.

Услышав о предстоящем обеде, арестованные стали работать охотнее.

Пухова принесла для рабочих изумительный вчерашний борщ, к поеданию которого присоединился и сыщик. Далее последовали пельмени и вареная картошка с жирной малосольной селедкой в банке. В конце этого замечательного обеда словоохотливый копатель сообщил:

— Работы осталось от силы часа на два. Мы ломом прощупали дно.

— Давайте, ребята, поднапрягитесь и сделайте последний рывок, — приободрил их Седов. — Найдем трупы — я попрошу начальника изолятора, чтобы он отпустил вас домой на побывку.

— Сделаем! — оживились арестованные. — Если трупы там, то достанем.

К вечеру вся работа была сделана, никаких трупов в подполье не оказалось. Раздосадованный сыщик обратился к не менее расстроенным арестованным:

— Ребята, вы отработали на славу, я отпущу вас домой. Помойтесь, приведите себя в порядок, а завтра утром явитесь ко мне. Я сообщу начальнику изолятора, что вы работали всю ночь.

— Спасибо, — ответили те хором.

Известив Вахрушеву о том, что тела не обнаружены, Седов вернулся на работу и позвонил следователю прокуратуры, чтобы рассказать о результатах поиска. Услышав о том, что трупы не обнаружены, следователь заявил:

— Я не могу его арестовать при отсутствии трупов, тем более он не признается в совершении преступления. Поэтому отправлю дело в милицию для возбуждения уголовного дела за совершение кражи золотого кулона. Пока арестуйте его по этому преступлению, а между делом постарайтесь доказать его причастность к убийству.

Седов не стал с ним спорить, поскольку в нем также закралось сомнение, что Пичугин является убийцей Вари и Димы.

Поговорив допоздна с задержанным и не добившись успеха, он отправил подозреваемого в следственный изолятор и обратился к Павлову:

— Кирилл, у меня завалялась бутылка водки. Давай прикончим ее, а то у меня все нервы на исходе.

Опера посидели до петухов, не ограничившись только одной бутылкой горячительного…

11

Утром Седов с тяжелым сердцем и с больной головой отправился на работу. Жуков, заранее зная, что раскрытие убийства супругов Вахрушевых потерпело фиаско, как мог утешил оперативника:

— Ничего страшного не случилось, не переживай, а продолжай работать. Уже что-то есть, будет и остальное, я верю, что ты найдешь убийц своего друга.

Днем Седов сходил в ЖЭК и узнал о том, что в конце сентября восемьдесят девятого года рабочему-землекопу Пичугину отписана в счет его заработной платы одна машина горного песка. Окончательно уверовавшись в том, что Пичугин не убийца, Седов дал себе клятву, что продолжит поиски преступников, чего бы это ему не стоило.

День за днем — наступил трескучий декабрь. В один из таких дней, когда термометры приблизились к пятидесятиградусным морозам, Седов, после долгого перерыва, решил встретиться со своим агентом «Афган». Встреча состоялась возле магазина «Тысяча мелочей». Имея договоренность с директором хозмага о предоставлении помещения магазина для оперативных нужд милиции, сыщик завел своего осведомителя в подсобку и повел разговор:

— Кузьма, чем дышит преступный мир города?

— Особо ничем. На днях на сходняке обговаривали вопросы, кого ставить положенцем в шестой колонии. Разруливали ситуацию с рамсами* (конфликт судимых) Гилева и Жеребца. Больше и нечего рассказывать, преступный мир нынче что-то приутих.

— А конкретики* (в данном случае конкретные преступления) у тебя не имеется? Кто кого грохнул или ограбил?