Изнанка

– Глаза от света болят, – признался он.

– Да, у меня тоже. Но к этому надо привыкнуть. Ни сидеть же теперь всю жизнь в темноте.

– Я привыкну. Только не сейчас, – Максим снова перевёл взгляд на коробку с игрушками, посмотрел на робота Стархока в своих руках, а потом небрежно и даже с некоторой долей раздражения швырнул его к остальным игрушкам.

– Пожалуйста, убери это, – попросил он.

Иван снял пластиковый короб с его колен и сунул под кровать. Выпрямился, немного потоптался на месте, не зная куда деваться, а потом осторожно присел на краешек кровати. Всё это время Макс не сводил с него внимательного взгляда, под которым оказалось очень неуютно.

– Дай хоть обниму тебя, – Поводырь суетливо притянул сына к себе, тот безвольно подался вперёд. – С возвращением!

– Спасибо.

Некоторое время они молчали. Ни Иван, ни Макс не знали, о чём говорить. Это было вовсе не то тихое, мирное молчание, когда всё понятно и без слов. Нет, скорее, звенящая тишина, напряжённое ожидание чего-то неизвестного.

– Пап, что теперь будет? – наконец, спросил Максим, по-прежнему обнимая отца за шею.

– Жить будешь, – ответил Иван. – Как все нормальные люди. Просто жить.

– Я не смогу.

– Сможешь. У тебя впереди ещё много всего. А это забудется…

– Нет, – мальчик решительно отстранился от него. – Нет, пап. Я сделал столько… столько плохого. Я не смогу.

– Сможешь, – Поводырь смотрел сыну в глаза. – Жизнь, она своё возьмёт. Надо только начать.

– Если бы я мог всё исправить… Хоть как-то исправить…

– Исправить ничего нельзя. Нужно подождать. Просто подождать. У тебя обязательно будет случай кому-то помочь или кого-то спасти. И если ты сделаешь это, тебе самому станет немного легче.

– Ты думаешь? – пожалуй, впервые со времени возвращения в глазах Максима шевельнулась надежда.

– Я знаю.

Макс опустил глаза и кивнул. Ещё почти минута тяжёлого молчания.

– Слушай, Максим, – Иван решил, что не стоит тянуть, – я не смогу остаться с тобой. Некоторое время мы вообще не сможем видеться…

– Ты бросаешь меня?! – он испуганно и совершенно по-детски вскинулся на него.

– Нет. Нет, я тебя не бросаю, – Поводырь постарался, чтобы это не прозвучало, как оправдание, говорил твёрдо, уверенно. – Это только здесь, на этой стороне. Если снова попадёшь на Изнанку, тебе достаточно просто позвать меня, и я тут же приду. Ты помнишь как?

– Да. Морошка меня научила.

– Ну, вот и хорошо. Я приду, обещаю. А здесь, ты и без меня справишься, верно? Ты ведь уже не маленький?

Мальчик опустил взгляд и несколько секунд молчал. Иван решил, что он обиделся.

– Ладно тебе, Макс. Так уж получилось. Я всегда буду рядом и если…

– Это мама, да? – перебил его Максим. – Это она так хочет? Она и этот Аслан?

Поводырь не нашёл, что ответить, а мальчик тем временем продолжал, с каждым словом всё больше распаляясь:

– Она мне за этот час уже все уши прожужжала, какой Аслан хороший, какой весёлый и как он мне понравится. Как хорошо нам будет жить втроём! Ненавижу! – он с силой ударил кулаком по кровати.

– Тихо, Макс! Тихо! Успокойся, – эта вспышка ярости у двенадцатилетнего мальчишки всерьёз напугала Ивана. Он помнил, как точно также Макс кричал на ступенях больничного крыльца: «Ненавижу!!!»

– Я не хочу успокаиваться! Кто такой этот Аслан?! Что он лезет?!

– Подожди, – Поводырь крепко взял сына за плечи, – раз твоя мама его выбрала, наверное, он, и правда, хороший человек.

Последние слова ему пришлось буквально выталкивать из себя.

– Он мне не отец!

Повисла пауза. Иван не мог подобрать слова, чтобы ответить, лишь радостно улыбался. А Максим, который никак не ожидал такой реакции на свой гнев, удивлённо смотрел на него.

– Спасибо, – хрипло произнёс Поводырь.

Мальчик смутился и потупил взгляд.

– Я знаю, кто спас меня. Ты и Андрей. При чём здесь Аслан? – теперь голос его звучал намного спокойнее. – Я расскажу маме всё, как было на самом деле. Если она узнает…

– Она не должна знать, – поспешно перебил мальчика Иван.

Не хватало ещё, чтобы Макса затаскали по психиатрам. Диагноз «посттравматический синдром» двенадцатилетнему пареньку точно не нужен.

– Никто не должен знать об Изнанке. И ты никому о ней не расскажешь. Пообещай мне.

– Но папа…

– Пообещай, прямо сейчас, – с нажимом повторил Иван.

– Хорошо, – после продолжительной паузы сдался Максим. – Я обещаю. Но как же объяснить маме, что этот Аслан ничего не сделал? Что он нам не нужен?

– Аслан очень помог твоей маме, когда ни тебя, ни меня не было рядом. За одно это мы должны быть ему благодарны. Верно?

Макс кивнул, хоть и без особого рвения.

– Он не твой отец и никогда им не будет, но это не значит, что он плохой человек.

«Зачем я это говорю?!!!»

– Просто, дай ему шанс, ладно? Ради мамы. Ей было очень плохо без тебя. И сейчас не надо затевать обиды. Ты присмотрись к нему. Если мама его выбрала, он не может быть плохим человеком.

– Я хочу, чтобы мы снова жили вместе. Ты, я и мама… – теперь уже мальчик говорил устало, едва слышно.

– Я тоже хочу быть рядом с тобой. Очень хочу, но так не получится.

– Из-за мамы?

– Нет. Не только. Ещё из-за меня. Мы с мамой очень любим тебя. Но не друг друга. Так уж получилось.