Изнанка ада!

— Ладно, как бы это вам попроще… — Джо зарычал, но Мать, защищенная двумя километрами гранита и восемьюстами — атмосферы, проигнорировала. — Это — существо разумное. Создано, безусловно, людьми. И, что лично у меня сомнений не вызывает, — как раз для решения людских проблем. И оно-то и решило, что куда проще и разумней избавиться от этих самых людей, (А заодно и от всех прочих наземных существ!) чем решать за них их мелкие и противные частные проблемки.

После чего создало на поверхности идиллию — с якобы живущими городами, действующими заводами, и обрабатываемыми полями. Для того, (Что наиболее вероятно!) чтоб разумные существа, пожаловавшие в гости, не имели права претендовать на эту планету. Как на заселённую.

Ну — вспомните: у каждой же расы есть всякие Кодексы да Уставы, да тут ещё и Межгалактическое Право, и, как вы говорите — и тэдэ и тэпэ.

— Погоди-ка… То есть — формально, раз жизни на поверхности нет, мы же… Ну — люди то есть — имеем же право заселиться?!

— А вот и ничего подобного. В Кодексе, в статье девять дробь двенадцать, подпункт «е» конкретно, сказано: цитирую: «Населённой считается также планета, на которой систематически производится разумная деятельность по преобразованию ландшафта, добыче полезных ископаемых, распашке земель, или любые другие техногенные воздействия на окружающую среду». Как видите — нет никаких упоминаний о том, что всё это должны делать какие-либо разумные существа. Или даже — роботы. Просто сформулировано таким образом: «деятельность — производится»!

— Проклятье! Получается, что из-за идиотской формулировочки каких-то канцелярских крыс в дурацкой бумажонке, людям сюда нельзя заселяться?!

— Но-но! Я бы попросила! Называя «Кодекс» такими словами, ты наносишь оскорбление Правительству Содружества, которое, собственно, и утвердило, придав статус Закона, этот замечательный во всех отношениях документ!

— Чёрт! Дерьмо! Блинн! — Джо сказал и другие слова, однако в конце концов вынужден был согласиться, что спорить с формулировкой Закона — бессмысленно. Особенно — утверждённого Содружеством. Пусть и двести пятьдесят лет назад. Следовательно, продать планету, как они было надеялись, Колониальной Администрации, не удастся. Жаль.

— Мать. — помалкивавший во время перепалки Джо с их Главным компьютером Пол наконец открыл рот, — Ты мне лучше вот что скажи. Этот парень… Ну, тот, который там, внизу — почему он не вышиб нас с планеты? И даже не попытался убить? Ну, чтоб запутать следы, и не дать себя обнаружить?

— Это тоже просто. Он явно скачал, или вычислил по нашим разговорам и конструкции «Чёрной каракатицы», и все остальные наши законодательства и Кодексы. В частности — Уголовно-процессуальный. И он знает, что если убьёт, или предпримет против вас какие-либо «противоправные» действия — это может быть однозначно трактовано как «агрессия», и вызвать адекватные действия со стороны уже наших правоохранительных органов! И, соответственно — Флота!

— Ох… Когда ты это так формулируешь, мне уже хочется гордиться нашими гениальными чиновниками! Составившими столь замечательный Уголовно-процессуальный… А теперь — серьезно. — Джо сплюнул в угол площадки сталактитово-вязкую слюну перед тем, как влить в рот скупой глоток из фляги. — Почему он нас не… Атакует?

— Он считает, что это бессмысленно. На планету претендовать вы, в-смысле, люди, всё равно не имеете права. Даже если б не было «следов хозяйственной деятельности», он, хоть и не человек в прямом смысле, но — живое существо. Безусловно разумное. Безусловно, стоящее достаточно высоко на ступенях эволюции. Вселяться при живых аборигенах нельзя! Так что здесь он спокоен: его положение и права непоколебимы.

С точки же зрения удовлетворения вашего естественного любопытства — да, пожалуйста! Смотрите себе. Он абсолютно же спокоен и в том плане, что навредить ему вы практически не сможете: малейший намёк на агрессивные действия — и он воспользуется телекинезом, чтоб разоружить вас. Но насколько я знаю, вы и сами — не дураки. Стрелять в него, надеюсь, не надумаете?

— Нет. — Джо стиснул было зубы. Но заставил себя расслабить мышцы вокруг рта, и пару раз вдохнул поглубже, — Нет, не надумаем. А во избежание проблем мы даже пушки наши здесь оставим. Всё тащить легче.

Ну-ка, Пол, скидывай чёртов излучатель!..

Весь спуск, и правда, занял тринадцать с небольшим часов.

И вот они стоят на кромке тонкой дорожки, прилепившейся к вертикальной стене гигантской пещеры, на берегу… Моря?

Если только морем можно назвать безбрежное водное пространство, пересечённое правильными рядами тридцатиярдовых в диаметре колонн, и сверху, буквально в паре метров от серо-стальной неподвижной поверхности, укрытое нависающей буро-коричневой толщей гранита.

— А неплохо, будь оно всё неладно… Какой, кстати, размер пещерки?

— Двадцать на двадцать. Кэмэ.

— А глубина?

— Пятьдесят пять метров.

— Хм-м… А можно — из чисто, так сказать, академического интереса, поинтересоваться: кто всё это копал? И где отвалы породы?