Изнанка легенды

– Погаси огонь и получишь награду. Ну же, будь хорошей и умной…

– Собачкой? – мрачно буркнула Ветала, впившись взглядом уже в огонь на ладони мужчины.

Хмыкнув, он ничего не ответил, начав демонстративно неспешно подносить хрупкие страницы книги к огню.

– Постой, я ведь не знаю, как!

Встрепенувшись, Ветала попыталась было броситься вперед, но будто наткнулась на невидимую стену.

– Думай, – не особенно помогая советом, бросил мужчина.

Думай! Легко сказать: «думай», когда сам знаешь, какую мысль стоит искать в голове, как ее нужно видоизменить для получения результата. А если ее там нет, что тогда? Фантазируй?

– Сволочь! – на выдохе прошептала девушка и подняла руки, пытаясь представить, как гасит огонь, как медленно заливает его водой…

– Кажется заданием было потушить огонь, а не имитировать мельницу, – насмешливо заметил Вилар.

Его ироничный голос окончательной сбил последний настрой. Глухо рыкнув от раздражения, Ветала что было силы ударила кулачком по прозрачной стене, с отчаянием наблюдая за тем, как язычок пламени плотоядно касается края книги, как медленно обугливаются листы…

– Да провались ты в пекло, гад! – яростно воскликнула девушка, с настоящей ненавистью взглянув на довольное лицо мужчины.

Того, кажется, все происходящее только забавляло.

– Только недавно там был, – любезно отозвался Вилар, с живым интересом наблюдая за вспыхнувшим факелом в своих руках. – Внимательно смотри, Ветала Танаи. Это конец всего, что бы вы не задумали с Листаром. Возвращайтесь домой. Вы – крошечные букашки, маг без магии и попаданка с даром, но без знания. Не лезьте, куда вас не звали и покорно ждите… В конце всего вы получите свою порцию награды. Или наказания, если продолжите путаться у нас под ногами.

В отблесках сгорающей книги черты лица Вилара странно заострились, отражаясь воистину адским пламенем в глубине черных глаз, превращая улыбку в острозубый оскал чудовища. Но вся это дьявольщина, все слова и угрозы так и не смогли добиться одной-единственной цели. Вместо страха и смирения в карих глазах маленькой графини закипала ядреная смесь упрямства и глухого гнева.

– И не надейся. Из-под земли тебя достану, если понадобится, но…

– Отомстишь? – хрипло рассмеялся Вилар, не сводя с нее взгляда.

– Заставлю вспомнить этот вечер, – без тени улыбки, отчеканила Ветала.

Нет, в некоторых вопросах она оставалась педантична. Притащил ее сюда Ноэль и мстить стоило ему, а Вилар пока заслужил напоминание. Увесистое и душевное напоминание.

– Интересно как? – перевернув ладонь, чтобы стряхнуть еще тлеющий пепел, поинтересовался мужчина.

– Болезненно, – угрюмо буркнула Ветала.

Тихий смешок в ответ вынудил девушку закусить от раздражения губу, но добавить к нему Вилар ничего не успел. Его отвлек глухой звук хлопка, будто в стену бросили тряпку.

Резко развернувшись, Димхаир глухо зарычал на пустоту за спиной, будто готовился атаковать, но вдруг пошатнулся. Рухнул на колени, тяжело качнув головой, словно пытался прийти в себя, под изумленным взглядом Веталы он продержался еще несколько мгновений, прежде чем окончательно распластаться на полу.

– Что за?.. – нахмурившись, рыжая осторожно подняла ладонь, чтобы проверить наличие прозрачной стены, но та просто исчезла.

– Недооценка противника!

Сперва опешившая девушка услышала голос Листара и только немногим позже пустота над Виларом вдруг дрогнула, будто кто-то отдернул простыню с рисунком и из ниоткуда появился и сам Дженар. Вид у мужчины был самый, что ни есть торжествующий.

– Давай теперь помогай. Нужно вынести его на улицу, там ждет карета.

Не теряя времени даром, мужчина наклонился, взяв бессознательного Вилара за руки.

– Всю жизнь мечтала попробовать себя в роли унылой лошадки, – закатив глаза, мрачно пробормотала Ветала и все же наклонилась, чтобы поднять ноги Вилара.

– А ты будь веселой лошадкой, – посоветовал Листар, осматриваясь по сторонам. – Давай, здесь недалеко.

Скривившись, Ветала решила не тратить время и силы на разговоры. Что бы ни задумал Листар, отхватить за это он может и позже, а пока стоило поберечь энергию. Может от тихого негодования у нее прибавится сил и она не заработает себе грыжу?

– Проклятье, неужели нельзя было кого-то отыскать в подмогу. Я себе спину сорву! – возмущенно воскликнула Ветала.

Как женщина, рыжая уже заранее сочувствовала той несчастной, которая совершит самую большую в своей жизни ошибку – выйдет замуж за мужчину, который понимал заботу так. Нет, разумеется, сразу он не сказал, что сперва бессознательное тело пленника придется тащить не только к карете, но и чуть позже от нее. Он не стал беспокоить хрупкую нервную систему девушки.

– Уже недолго осталось, – дипломатично ответил Листар.

– Минуту назад ты говорил это же! – ворчливо бросила Ветала, попытавшись удобнее перехватить руки Вилара.

Вышло не очень. Голова мужчины, и без того опасно покачивающаяся почти над редкой брусчаткой, все же встретилась с ней.

– Листар! – не выдержала Ветала.

– Пришли!

– Эврика! – радостно выдохнув, девушка все же осторожно опустила ношу, когда Листар остановился.