Изнанка легенды

Но отвечать мужчина не спешил. Сперва легкая тень недоверия на его лице смерилась изумлением, а после настолько счастливо-паскудной улыбкой, что Ветала и вовсе отложила нож. Не хватало еще действительно оставить на столе вместе с кусочком сыра пару пальцев.

Тем временем Вилар вдруг резко поднялся с места, вновь приблизившись к линии.

– И сколько же тебе лет?

Вкрадчивый интерес, прозвучавший в голосе мужчины, совершенно не порадовал рыжую. Недовольно засопев, девушка кое-как все же нарезала несчастный сыр, сооружая бутерброд.

– Восемнадцать, плюс богатый жизненный опыт, – туманно отозвалась она, совсем не желая делиться с ним паспортными данными.

Но отставать мракобес не спешил, попытавшись зайти с другой стороны.

– Хорошо, когда ты родилась?

– Темной ночью, – усмехнулась Ветала.

– В каком году? – с терпением, которое немного даже удивило рыжую, снова спросил Вилар.

– В неблагоприятном, судя по тому, что родилась я.

– С этим даже спорить не смею, – криво усмехнулся Вилар и чуть прищурился. – Тебе двадцать четыре.

На мгновение даже перестав жевать, Ветала удивленно взглянула на него и тотчас поморщилась от досады. Губы мужчины изогнулись в торжествующей улыбке, давая понять, что он всего-навсего предположил, а она реакцией взяла и выдала себя.

– И? – чувствуя, что от досады даже потеряла аппетит, угрюмо уточнила Ветала.

Неопределенно пожав плечами, Вилар загадочно усмехнулся. Впрочем, до конца выдержать образ не удалось. Взгляд его темных глаз слишком уж оживленно блестел, как для человека, решившего что-то скрывать.

Сказать что-то еще Ветала просто не успела. Ясный день за окном вдруг, будто по щелчку, превратился в грозовые сумерки. Тяжелые тучи, обложившие небеса, вспорола молния, раздался грохот грома.

– И думаю, что нам есть что обсудить, – с интересом наблюдая за озадаченным выражением лица Веталы, медленно протянул Вилар.

При этом его тон был до такой степени довольным, будто это не он сидел в ловушке.

Бросившись к окну, понимая, что это совсем не обычная гроза, Ветала попыталась даже открыть окно, чтобы высунуться на улицу, но уже мгновением позже передумала. От яркой вспышки молнии, ударившей в дерево в саду, Ветала на секунду ослепла, отшатнувшись назад.

Порядком оглушенная, она не сразу сообразила, что не упала на пол только благодаря тому, что ее схватили вохапку, поддержав. И только, когда зрение немного восстановилось девушка осознала, что поддержать ее мог только один человек.

– Это можно принять как согласие?

Тихий шепот у самого уха и свежий до холода аромат мяты вынудил Веталу дернуться.

– Нифига подобного! – нервно бросила она, но силы были явно не равны.

По сути ее даже не сжимали в цепких объятиях, просто чуть придерживали и, рыжая была в этом почти уверена, паскудно усмехались.

– Ладно, – чувствуя, что выдохлась, девушка попыталась повернуть голову в сторону, чтобы посмотреть на мужчину.

Конечно, у нее были все основания полагать, что шею ей не свернули только потому, что без нее не смогут выбраться, но… Стоило хоть послушать.

– Что ты там хотел обсудить? Золотые горы за спасение твоего зада из ловушки, в которую угодил по глупости?

Впрочем, цинизм в тоне девушки не принес никакого эффекта. Иронично приподняв бровь, Вилар взглянул на нее.

– Кто сказал, что я угодил в ловушку, человеческое дитя? Я хотел этого и я оказался здесь… Хотя, признаюсь, не думал, что вы будете пичкать меня одуряющими снадобьями. Удивляюсь, как не раскрылся…

Говорил мужчина негромко, порой снижая тон до шепота и чуть наклоняясь к рыжей макушке, что последнюю совершенно не радовало. Ей не делали больно, но при этом чувствовать себя будто мышь, попавшая в лапы кота, Ветала не перестала.

– Тогда зачем ты это сделал? И не сбежал, когда обратился, если такой крутой?

Доводы Вилара показались не просто неубедительными, а откровенно бредовыми. Это в очередной раз утвердило рыжую в мысли, что ее держат не только за талию, но и за дуру.

– Чтобы Дженар нашелся, – усмехнувшись, мурлыкающе протянул он.

– Чтобы Листар нашел Ноэля? – осторожно уточнила Ветала, попытавшись незаметно отодвинуть руку от своей талии.

Рука учла коррективы на свой манер и переползла немного выше. Не сдержавшись, девушка тихо зарычала от досады, а в ее волосы негромко засмеялись.

– Ветала, кто тебе сказал, что мы искали Ноэля? Мы искали того, кто открыл ход мне и королеве, кто пожертвовал для этого значительной частью своей силы. Ты вообще внимательно меня слушала?

Недоумевающе нахмурившись, Ветала ответила не сразу, пытаясь понять, о чем он вообще говорит. Понимание, как это часто бывало в критические моменты жизни, когда без него не обойтись, запаздывало.

– Не может быть! – резко выдохнув, когда кусочки головоломки столкнулись, прошептала девушка.

Листар… Ведь именно Листар потерял тогда свою силу. Значит получается, что именно в теле Листара был заперт Владыка мракобесов.

– Он же сам пошел туда, его даже искать не пришлось, – едва слышно пробормотала Ветала.

– Именно, – торжествующе заключил Вилар, снисходительно потрепав девушку по рыжим волосам. – И ты теперь хочешь ему помочь, да?