Изнанка легенды

Некоторое время в тишине выжженного зала не было слышно ни одного звука, кроме треска догорающего дерева. Казалось, пережить такое не мог никто, но вдруг одна из кучек пепла, которую можно было принять за остатки какой-то балки, вдруг пошевелилась, пошли трещинами. Раздался тихий стон и треснувшая чернота начала осыпаться с тела человека, с головы, широких плеч, оставаясь горсткой праха на полу, когда он окончательно поднялся.

Кашлянув, Вилар медленно качнул головой и скривился.

– Проклятье, не думал, что когда-то не порадуюсь тому факту, что симпатичная девка оставила меня без штанов, – хрипло пробормотал он, направившись к выходу из зала.

Насколько он помнил, большие окна в коридоре закрывали чудесные портьеры, из куска которых вполне можно было изобразить подобие одежды прежде чем направиться по следу Веталы, если она выжила.

И только бы попробовала не выжить. В этом случае Вилар был готов достать ее с того света, чтобы устроить очень душевную взбучку.

Звук упоенного чавканья однозначно не относится к самым лучшим из тех, под которые можно было бы проснуться. В детстве, после вечерних страшилок в кругу друзей, рыжая больше всего боялась среди ночи услышать этот страшный звук, раздающийся из-под кровати. Это ведь наверняка бы значило, что какая-то красная нога или зеленые рога пришли и нужно срочно накрыться с головой. Идеальный способ защититься от любой нечисти.

Позже, когда выросла, этот звук из страшного стал досадным.

«Жрут, гады и без меня…» – сонно подумала Ветала, не спеша открывать глаза.

Чавкали упоенно, с удовольствием и вкусом так, что даже ей захотелось есть ровно до того момента, как проснувшаяся часть сознания не подбросила несколько странных деталей. Чавкали не просто близко, а очень близко. Да так, что она даже ощущала горячее дыхание чавкающего на своей ноге.

Это открытие вынудило Веталу медленно открыть глаза и приподнять голову, чтобы так и замереть в недоумении. Во-первых, как можно было принять мелкую гальку под спиной за постель, во-вторых, когда она успела сойти с ума.

У ее ноги, сосредоточенно жуя юбку платья, сидело нечто, больше всего похожее на мохнатую лягушку размером с пикинеса. Нечто не заметило пробуждения девушки и, резко крутнув приплюснутой головой, недовольно заурчало. Показались опасно острые зубы, которые тварь нацелила уже на ногу Веталы.

– Твою мать! – ругнувшись, Ветала резко пнула существо.

Не успевшая увернуться животина жалобно вякнула, отлетев в сторону на несколько шагов. Снова атаковать меховая лягушка не стала. Перекатившись на лапки, она вдруг вскинула голову, испустив громкий и очень жалобный вопль.

Звук был до того несчастным, что пробрало даже Веталу, успевшую вскочить на ноги.

– Нечего было зубы распускать, – даже возмутилась девушка, стряхивая неуместную вину.

У нее были дела поважнее, чем успокаивать оскорбленную зверушку, которой злая тетя не дала погрызть свою ножку. К примеру, определить, где она.

Озадаченно нахмурившись, Ветала осмотрелась. Каменистый берег стекал гладкой галькой к ровному блюдцу озера, вокруг которого порос лес. Место красивое и ни разу не знакомо, еще и тревожное. Повернувшийся ветер донес приторный запах чего-то не совсем живого.

– Надеюсь, что это не Вилар, – скривившись, рыжая мотнула головой, пытаясь определить, что ей делать.

Но думать над этим долго не пришлось. Мохнатая лягушка не прекращала верещать пусть и немного тише, но так же жалобно, подвывая на одной ноте. Звук раздражал и отвлекал. В конце концов просто не выдержав, Ветала наклонилась, подхватив гальку покрупнее.

– Все, живность, допросилась! – воскликнула девушка и даже замахнулась…

Но камень так и не бросила. На несколько секунд Ветала так и замерла, изображая Статую свободы в бюджетном варианте и с небольшими коррективами на Статую северного лиса.

Оказалось, что верещала тварь совсем не даром. Прямо за ней из озера медленно выбралась лягушка побольше. Громадная темная туша с удивительной ловкостью выползла на сушу. Взгляд мутных выпуклых глаз впился в рыжую.

– Епта вашу мать… – на выдохе пробормотала Ветала, медленно отступая на шаг назад.

К встрече с такими родителями наглых детишек судьба ее не готовила. И к тому, что земноводная родительница окажется не только внешне похожей на лягушку, но и такой же прыгучей – тоже.

Еще не совсем понимая, для чего тварь вдруг напряглась, Ветала окончательно развернулась к ней спиной, рванув вперед. Звук грузного удара четырех перепончатых лап о землю вынудил наподдать скорости. Ноги решили взять рекорд, печень, сердце и легкие – отпуск, мозг – уйти отставку и в конце концов этот раздрай подчиненных подвел всю компанию организма.

Выросшую на пути корягу, наполовину утопленную в воде, Ветала перемахнула, но подол пожеванного платья все же зацепился, резко рванув ее обратно. Вскрикнув, девушка успела махнуть руками прежде чем просто рухнуть на гальку. В эту же секунду солнце над головой вдруг перекрыла туча, грузно грохнувшаяся прямо перед рыжей.

– Засада… – выдохнула Ветала, отшатнувшись назад, чтобы прижаться спиной к коряге.