Изнанка легенды

– Я не врал тебе и врать не буду, прими это как данность. Я бы мог тебе соврать сейчас, ты не отличила бы ложь от правды, – вдруг четко, чеканя слова произнес он, схватив девушку за руку.

Способ привлечения внимания оказался более чем действенным. Отходить к креслу и отворачиваться от мужчины перехотелось.

– Ты хотела услышать в лесу правду? Слушай. Твоя роль в этом ритуале предельно проста. Ты должна умереть, чтобы закрыть ход в этот мир.

Если бы вдруг в эту секунда прозвенел будильник и она проснулась Ветала была бы и того меньше поражена. Услышанное не то, что не радовало. Оно вызвало самый настоящий ступор. Растерянно и недоверчиво глядя на мужчину, Ветала осторожно дернула рукой, пытаясь освободиться.

– Что ты такое говоришь? – все еще надеясь, что это только дурацкая шутка, Ветала сжала ладонь.

Отпускать ее не спешили. Серьезно глядя в глаза Веталы, Вилар глубоко и терпеливо вздохнул.

– Ты должна умереть, только твоя смерть может закрыть проход. У меня будет пять минут, за которые я расправлюсь с Владыкой и его женщиной, после чего смогу оживить тебя.

– А если не вложишься в пять? – настороженно уточнила Ветала.

Вилар не ответил. Только чуть поморщился и сильнее сжал ее запястье.

– Я успею.

– А если нет?!

Голос девушки зазвучал громче. Она была согласна на многое, но… Черт, ведь она не была героем, никогда не мечтала даже о такой славе! Она не хотела рисковать жизнью. Конечно, людей много, всех жаль, но… Но жизнь у нее все еще была только одна. И даже, если Вилар решит воздвигнуть ей памятник после всего этого, едва ли она сможет посмертно его оценить. Разве что, если правы те, кто верят в реинкарнацию и она переродится в голубя. О да, тогда она будет оценивать его ежедневно. И Вилара тоже, для комплекта.

– Ветала, я успею. Мы должны рискнуть, это единственный выход. Если ничего не делать, ты умрешь здесь точно!

– Я не хочу! – уже совершенно отчаянно и резко дернув руку, Ветала вскинула голову. – Я просто хочу вернуться домой, я не хочу всего этого! Найди кого-то другого! Почему за дурацкую шутку в кафе я должна расплачиваться так? Почему именно я?

Голос девушки дрогнул. Как не старалась сдержаться, но на глаза все же навернулись слезы. Она просто хотела вернуться домой.

Внимательно глядя на нее, Вилар нахмурился, не отпуская руки рыжей.

– Уже поздно искать другого. Пойми, это единственный шанс для тебя. Шанс спастись. Ты не сможешь вернуться домой, никогда. Никто в нашем мире не сможет открыть для тебя проход. Ноэля протолкнула в другой мир Мэрьен, чтобы он нашел для нее нужную душу. Это подкрепило бы ее силы, и она сейчас не прочь позавтракать тобой, но пока что сил у нее маловато. А вот с поддержкой Владыки выйдет. Она найдет тебя и поглотит.

Нахмурившись, Ветала даже дыхание задержала. Из всей фразы мужчины особенно зацепило одно.

– Я не смогу вернуться? Но Листар и Ноэль… – не договорив, Ветала осеклась, побледнев.

Это было уже глупо. Ноэль врал на каждом шагу, а Листар… Листар мог помогать брату. Он ведь тогда еще не знал о том, что Ноэль задумал на самом деле.

Эта мысль, осознание того, что она обречена остаться здесь навсегда обрушилась на девушку пыльным мешком. Напряжение, охватившее было ее, мигом отступило, плечи безвольно опустились. Прикрыв глаза, Ветала только медленно качнула головой.

Шутка. Это была всего одна неудачная шутка в проклятом кафе. Если бы только тогда она сдержалась, Ноэль утащил бы блондинку, а она осталась бы дома. Жила бы спокойно и ничего не знала, а здесь… А здесь была бы мертва блондинка и Вилар вел бы кого-то другого на смерть.

Глядя на нее, понимая, что говорить сейчас ничего не стоит, Вилар чуть помедлил и все же медленно привлек рыжую к себе, обняв ее. Одновременно мракобес ощущал легкую досаду.

Вот так и говори правду людям. Куда проще было бы солгать. Что если теперь девка решит сбежать вообще?

Но девка не была настолько дурой. Мракобес был прав, у нее не было выбора. Даже если отказаться, сбежать, что за жизнь ее ждет здесь? В лесу в шалаше сушить грибы и помереть от неопознанной поганки? Она не была приспособлена к жизни здесь, да и к тому же без копейки и каких-никаких покровителей. А на помощь от Вилара или кого-то другого знакомого не стоило и надеяться. Мракобес за предательство скорее сам придушит, Листар может не выжить, граф, что бы ни говорил, был отцом дочери, в теле которого она здесь очнулась.

– Постарайся все же успеть, – хрипло и тихо произнесла она, отстранившись от мужчины.

Ей нужен был свежий воздух.

Невольно приподняв бровь, Вилар проводил рыжую взглядом. Девушка не прекращала удивлять. Может люди не так уж нелепы, а их женщины не настолько бесполезны, как он думал?

– Ты даже представить не можешь, как сильно я тебя ненавижу… – мрачно пробормотала Ветала, глядя на свое отражение в ведре воды.

Отражение отвечало ей угрюмым видом какого-то странного существа с худощавым лицом, черным гнездом на голове и темным меховым воротником на шее. Последний в ответ на ее ворчание только зевнул и потянулся, не проявив намерения слезать с хрупких девичьих плеч.