Изнанка матрешки. Сборник рассказов

Над толпой витал грозный гул. И все проклинали его, Зуню. За жёсткость, бессердечность, кровожадность.

Какая несправедливость!

Сердце Зуни упало в предчувствии чего-то страшного. Это помешало сразу вникнуть в суть происходящего.

В друг из толпы вышел человек. Грубый, властный, энергичный, в сверкающих доспехах. В нём Зуня узнал… Тиона, своего ученика. Своего единственного ученика, который познал его, который, возможно, даже понял его. Он остановит и убедит этих людей…

А Тион провозгласил:

– Во имя и по повелению Минотавра, сына Зевса Всемогущего!..

Что он говорит?!.

Раздался громче всеобщий плач.

– Чудовище, пожирающее наших детей!.. Чтобы тебя поглотило море!.. – слышал обескураженный Зуня, всё ещё не веря своей догадке.

Неужели его именем твориться преступление? И убьют ни в чём не повинных молодых землян, которых он мог бы научить жить без страха и в счастье?

Но горше во сто крат было узнать, что его именем распоряжается Тион.

Горе!.. Горе для Зуни, горе для людей!

Сильные воины по указке Тиона грубо втолкнули обречённых в один из входов в Лабиринт, поспешно прикрыли массивные створки дверей и наставили копья на толпу, придвинувшуюся к ним в едином порыве.

Зуня видел сжавшиеся фигуры несчастных молодых людей, что припали к стене и обречённо ожидали прихода чудовища, Минотавра, должного пожрать их. А по другую сторону стены вопили и рвали на себе одежды и волосы безутешные родители. Им вторили и следовали все остальные.

Зуня изнемогал от ненависти, бьющей по нему.

Но что это? Из глубины Лабиринта выскочили какие-то вооружённые воины, сбили в кучку жертвы и погнали их куда-то прочь.

Волна облегчения освежило существо Зуни.

Тион не мог нарушить его заветов, а, как сын своего неласкового века, он вынужден делать то, что требовало общество и традиции. И совершив обряд приношения молодых землян в жертву, он теперь освободит их! Осушат слёзы родители и близкие, успокоятся жители города, а он, Зуня, обретёт уверенность.

Это победа! Маленькая, но победа!

Надо увидеть счастливые лица освобождённых юношей и девушек, услышать из их уст благодарные слова, ведь он вправе часть из них принять в свой адрес.

Зуня поспешил вслед за землянами, быстро пересекающих Лабиринт. Они прекрасно ориентировались в нём.

На выходе из Лабиринта, за такими же тяжёлыми дверями, их поджидали другие воины, совершенно не похожие на обитателей города. Это были те же люди, но массивные, заросшие густыми длинными волосами, с бородами и усами, под которыми прятались грубые черты лица.

Вооружённые короткими мечами, они перехватили всё ещё связанных молодых людей и поторопились, бесцеремонно подгоняя несчастных, вниз, где на синем зеркале спокойного моря скорлупкой застыло судно, готовое к отплытию.

Зуня последовал за ними. В его душе уже исчезло ликование, а лишь горечь густила кровь и туманило сознание.

Как он ошибался, веря Тиону и успокаивая себя!

А вот и он – Тион. Успел уже объявиться здесь, у сходней на судно. Важный, недоступный. Рядом с ним подвижный человек с хитрым лицом и повадками змеи. Он, поводя маслеными глазами по обнажённым телам жертв, отсчитывал Тиону золото за каждого их проводимых мимо юношу или девушку.

Зуня понял всё! Тело его свело, пробуждая мрачные инстинкты. Он закричал раненным зверем:

– Не-ет! Только не это!..

Такой подлости не мог простить и вынести даже специально подготовленный, тренированный и до мельчайших частиц своего существа убеждённый Зуня.

Между его подросшими рогами полыхнула, скрутилась тугой спиралью молния. Она резко распрямилась и тонким едва видимым лезвием достала до груди Тиона, выжигая жалкую плоть человека, которому он прививал добро, любовь к соплеменникам, знания…

– Да, мы достигли многого, но не можем заменить очистительной истории с её страстями, кровью и прозрением, – грустно сказал старший Зуня. – Нам урок! И сюда мы вернёмся, наверное, не скоро…

За дюзами звёздного корабля Зуней манящим драгоценным камнем таяла во вселенском просторе Земля.

МИРЫ ДРУЖЕЛЮБИЯ

Золотисто-жёлтый свет планеты вливался во все помещения звездолёта. Оттого окружающие предметы приобрели необычные для космонавтов тени – от бортов к центру. Кирилл Верхов всё чаще прищуривался или прикрывал на несколько секунд глаза ладонью, привыкая к яркому естественному свету.

Выносной пульт трансфеера, матово играя тёплыми бликами, менял картинку за картинкой, паузы заполнял быстро текущей строкой промежуточных результатов и через определённые промежутки времени осведомлял Кирилла об информации, поступившей в архив.

С лёгкостью, приобретённой за годы работы, Кирилл успевал следить за снимками, просматривать и отбирать архивную составляющую, вносить в трансфеер пометки и слушать успокоительное урчание Вперёдсмотрящего – бессонных глаз и ушей корабля.