Изнанка матрешки. Сборник рассказов

Ладонь непроизвольно ласкала рукоять кинжала. Сделал он его… ну, да… сделал сам. С секретом. Стоит нажать кнопку на эфесе, и кинжал превратиться в меч, потому-то кинжал показался ему вначале неправдоподобно тяжёлым. Невер, думая о мече, понял, вдруг, что владеет искусством боя на мечах, а следом память подсказала слова имярека: «Нет лучше мечника, чем ты Невер, во всех краях, где мне приходилось побывать…Но об этом знаю только я, и теперь ты сам… Мой тебе совет, скрывай своё умение. Тогда друзья не будут тебя бояться, а врагу умрут, не успев удивиться… Я многих учил, и все знают, кто я. Потому-то друзей у меня нет, а враги обходят стороной, но оттого их всё больше…»

Кто же ему это говорил? Невер даже лоб потёр, чтобы вспомнить. Казалось, вот-вот, и он увидит лицо говорящего и узнает, кто он. А вот ещё: «У тебя вид добродушного толстяка, а это вводит противника вы обман».

Так кто же ему это говори? И совсем недавно…

Дворецкий, храня невозмутимость, жестом пригласил флегиев следовать дальше новым переходом. Сам он не пошёл со всеми, а, пропуская мимо себя идущих, напряжённо вглядывался в их лица недобрым взглядом.

Флега всё больше не нравилась Неверу. А Чинко даже поздравлял его, когда узнал о приглашении хозяина на неё. «Надо бы вспомнить о флеге всё», – решил Невер, отворачивая лицо от дворецкого, словно тот мог прочесть его мысли и опознать присутствие чужака в толпе верных Верхнему людей.

Флега… Флега! На неё приглашают избранных, поэтому попасть на неё – почётно. Однажды приглашённые, особенно из городских низов, горды были воспоминанием о ней всю жизнь. Они пользуются всеобщим уважением, к их мнению прислушиваются даже знатные граждане города, у них льготы… Однако, бытуют и слухи… Кто им верит!? Верь не верь, а куда, скажите, подевался после приглашения на флегу художник Баккарак, или куда запропастился Топлер – поэт, певец и острослов? Это из его песенки о порядках в городе: «У нас в Горколе на приволье свиньи бродят на приколе».

Сам Верхний Регердо, говорят, смеялся, услышав это озорное и небезобидное утверждение Топлера.

Невер хорошо знал Топлера. Он ходил в жёлтой рубахе. Завидя его, Невер до встречи уже расплывался в улыбке – Топлер нравился ему. В нём он находил то, чем не обладал сам – озорство и честность.

– Не нравиться мне приглашение на флегу, – сказал тогда Топлер.

– Почётно! – не понял его забот в то время Невер.

А потом… Потом он пошёл к Харанде, к человеку, который мог научить не только правильно держать меч, но и дать уроки настоящего боя.

Храбрец Харанда. Ловкач Харанда. Так называли его в городе. И это он, после очередной учебной схватки на прошлой недели сказал Неверу недавно вспомнившиеся слова о его мастерстве…

В темноте перехода Невер едва не упал, споткнувшись на повалившегося перед ним на пол человека. Он нагнулся и поднял обмякшее тело. Бедняга, по-видимому, не выдержал напряжения, потому что в этом переходе на флегиев, похоже, воздействовали инфразвуком. От безотчётной тоски, перехватывающей дыхание, хотелось завыть или покончить с собой.

Занимаясь жертвой проделок Верхнего, Невер сумел отвлечься и свалить с себя груз, привнесённый томящей скорбью по неизвестным делам и людям.

Человек под рукой ожил, полегчал, наверное, твёрже стал на ноги. Его рука несколько раз хлопнула по плечу Невера, либо в знак благодарности за поддержку, либо с просьбой отпустить. Невер ослабил хватку и попытался рассмотреть лицо спутника, что было не просто сделать в темноте перехода.

В это время флегии вышли на неосвещённую площадку под открытым небом. Рука Предержателя тонкой плетью уткнулась в Землю, с минуту на минуту она пронзит её сердце. Земля вздрогнет и флегиям откроется прошлое и будущее, наступят радость и умиротворение, удовлетворение жизнью. Насчёт прошлого Невер не сомневался, не видел в том ничего особенного и откровений не ожидал. А вот будущее – так это сказки! Ну, а о радости и умиротворении, пожалуй, не могло быть и речи. Флега – западня для неугодных, и дешёвый цирк – для остальных.

Человек, застывший на мгновение перед провалом вселенной с ярко горящей Рукой Предержателя, шевельнулся и окончательно высвободился из-под опеки Невера. Он первым узнал его.

– Невер?

– А ты?.. – Невер всмотрелся.

Он знал этого человека со сломанным носом, но не помнил о нём ничего, кроме того, что был он конкеном, а это означало – Невер вспоминал туго, как будто ему что-то мешало извне, – и глашатай, и сборщик налогов, и… многое другое, некая административная должность в Горколе.

– Лимпак, – назвался конкен и добавил со злостью: – Сволочи!

– Крепко сказано! – Невер подумал, потом решительно спросил: – Оружие есть?

Конкен даже всхлипнул от обиды. Невер понял, Лимпак так же как и он увидел во флеге опасность.

– Кто знал!?. – конкен схватил Невера за предплечье и сказал протяжно: – А ты-ы запа-асливый.