Изнанка желаний

— Но, вообще-то, дело даже не в этом. Я упоминал об изменениях в теории, которую частично рассказал Саше; так вот, Ольге суждено стать одной из таких перемен. Если упрощать, то основное ядро осталось неизменным. Мы ловили волшебниц и убивали их в пятне ихора. Я чуть не съехал с катушек, прежде чем стабилизировал лужу, не давая ей развиться в Гнездо. А уж то, как я предотвращал рождение Гиблых — отдельная история. Но в конечном счёте процесс пошёл на поток. Лужица развилась до полноценной лужи, а та — до ванны, которая в свою очередь стала целым бассейном слизи. Не раз в нём стихийно зарождались демоны, и это стало отдельной головной болью. Но итог того стоил: чудесная заготовка, наполненная духом десятков волшебниц! К сожалению, пообщаться с ними пока не удаётся. Дух многих повреждался при переносе, а более-менее целые экземпляры только орали. Такой, знаете ли, жутковатый вопль на одной ноте — бесконечный, пробирающий до костей. Когда услышал в первый раз, утратил сон почти на неделю. С этим надо что-то решать, но, конечно, без разума, который бы управлял бассейном ихора, обеспечить погибшим комфортные условия нельзя. Лишь сознание может подарить им покой. Или хотя бы дать команду ихору не растворять их.

Боже, которому я безразлична, как я жаждала вскочить на ноги! Броситься к чернокнижнику, вышибить дурацкие прутья и душить, душить эту мразь, пока не хрустнет тонкая шея и не вывалится посиневший язык! Это чудовище рассказывало об опытах, достойных отряда 731^[5], с отстранённостью исследователя. Нет, хуже — с живым участием, с досадой на неудачи и жалостью к волшебницам. И то, что Максим был способен на эмоции, делало его куда большим монстром, чем любого выродка, смешивающего подопытных с грязью.

[5] «Отряд 731» (яп. 731部隊 ситисаничи бутай); кит. трад. 七三一部隊, упр. 七三一部队, пиньинь qīsānyi bùduì, палл. цисаньи будуй) — так же известный как «инкубатор смерти», специальный отряд японских вооружённых сил, созданный в 1939 году в рамках Квантунской армии, занимался выявлением границ жизнеспособности человека в целях создания биологического оружия, опыты производились на живых людях (военнопленных, похищенных).

— Потому-то и требуется Ольга. Мы засунем демона, которого она притащила, в бассейн, и свяжем его контрактом. Ольга превратится в ведьму, что позволит ей управлять получившимся демоном. Увы, стихийно зарождённые не подойдут из-за чрезмерной гармонии источников, а котик заставил нас побегать! Сначала удрал от хранилища, потом, когда Ольга призвала его, выяснилось, что он успел лишиться печати и влезть в долги к одной девушке… Эксперимент был под угрозой полного провала! А ведь кот идеально подходит к нашей задумке. Если угодно, распишу его параметры…

— Избавь от подробностей, — фыркнула Вика.

Я посмотрела на неё. Земляная стехиоситка играла желваками. Она была взбешена не меньше меня, а то и больше.

Отличный настрой. А вот Алину подтверждение предательства члена её Семьи — да что там, её непосредственной начальницы — подкосило. Она осунулась, сжалась, как ребёнок, ищущий утешения.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился Максим, — Всё равно основные принципы остались те же. Артефакт для фокуса и увеличения, демон, захват духа… Можно сказать, у девочек-волшебниц появится свой собственный бог. Демоническое божество. Звучит? Если придираться, то да, оно будет оперировать не душами, но какая, в сущности, разница? Это огромный прорыв. А уж мы с Ольгой не дадим ничей дух в обиду. И хотя для вас это прозвучит слабым утешением, больше никому не придётся гибнуть по нашей вине. Вы будете последними жертвами: одна из вас нужна для ритуала становления ведьмой, а остальные — для стабилизации преобразования котика во всемогущего бога.

Чернокнижник сглотнул; судорожно дёрнулся кадык. Не потому что нервничал. В его взгляде мелькнула жалость.

Он нас жалел.

— Искренне надеюсь, что ваш дух не пострадает. Не должен. Мы дадим установку демону сохранить его. Даже если при гибели он повредится, то далее его не коснётся тлетворное влияние ихора. Но я не могу обещать этого с полной уверенностью. Впрочем, когда над Питером растянется псевдодомен, материала для исследований будет вдоволь. Но… почему бы не помечтать, что всё пройдёт как надо? Это контрпродуктивно — но, чёрт возьми, хочется иногда надеяться на лучшее. Такова уж человеческая доля.

Мне не хотелось вникать в то, что он говорит. Это мешало воспринимать его правильно — как монстра, подлежащего уничтожению.

— Как ты понял, что я закажу квас? Ты ведь хотел отравить нас обеих?

Максим обрадовался смене темы.

— Никак. Я подсыпал порошковый декокт, пока ты слушала меня. Когда рвано двигаешь одной ладонью, собеседник волей-неволей больше всего фокусируется на ней. А вторая остаётся как бы ни при чём. Ловкость рук и никакого мошенничества! Что до кваса… «Минский» менее газированный, вот и всё. Все эти пузырьки — дрянь же!

Я не отреагировала на неуместно жизнерадостный тон. Потоптавшись на месте, Максим сник.