Изнанка желаний

— Три показали, что я чист, как слеза младенца, а четвёртая вообще нашла другого чернокнижника. Ваша предвзятость убивает меня.

Пока он говорил, я изучала его с сердцем, что билось где-то у горла. И вовсе не от прилива романтических эмоций. Передо мной стоял настоящий, всамделишный колдун. Вполне вероятно, что создатель и хозяин марионетки, которая меня чуть не прикончила.

И он же был единственной ниточкой к тому, чтобы пролить свет на те события. Поскольку я подозревала, что от того, чтобы вляпаться по уши в колдовское сообщество, мне никак не отвертеться.

Здорово бы ещё понимать, не распотрошит ли меня Вольдемар в ближайшей подворотне, если я захочу поспрашивать его о том о сём. Здравствуйте, чудесная погодка сегодня! Вы правда колдун? Умеете делать микстуру от кашля? А калечить людей и превращать их в своих послушных рабов?

Парень поймал мой взгляд, и его улыбка стала шире.

— Берите пример с подруги. Сразу видно мужественную волшебницу, которая не боится стереотипов. Так и поедает меня глазами.

И он поправил ворот рубашки. Я осознала скрытый слов его слов, и меня чуть не стошнило.

Атмосфера быстро накалялась. Вольдемар посматривал в сторону Гнезда и всем видом показывал, что никуда с места не сдвинется, а нокситки следили за ним. И дружелюбием при этом отнюдь не светились. Даже передвинулись ближе к Гнезду. Я от них не отставала.

Обстановку разрядило появление нескольких девчонок, бежавших по улице в нашу сторону. Я насчитала девятерых, а потом сообразила, что это, скорее всего, миритритки и мне пора сваливать. Но никуда убежать уже не успела.

Меня заметили. Как назло, в новоприбывшей толпе оказалась Алина, и, похоже, она горела желанием продолжить прерванную беседу. Так горела, что направилась прямиком ко мне.

Мозг отчаянно старался найти путь к отступлению. Я оглянулась на нокситок, однако те предпочли отступить ещё дальше к Гнезду и притвориться, что их дело не касалось совершенно.

Замечательные телохранительницы! Может, и не посылала их Дарья?

Закушенная губа и застывший на мне взгляд Алины ясно говорили, что мне будут бить морду. Или сходу прикончат. По меркам миритриток жизни я всё равно не заслуживала.

Когда ей осталось до меня шагов пять, я вспомнила, что стоять на месте, как испуганный кролик, не лучшая тактика. Потому я подняла руку и продемонстрировала волшебнице отметку Дарьи, перебравшуюся на ладонь.

— Ты не пройдё… То есть я под защитой Нокса!

Вряд ли на миритритку произвела впечатления ляпнутая впопыхах цитата, которую выплюнуло воспалённое сознание. А вот отпечаток поцелуя она рассматривала так долго, что я засмущалась.

Он ведь, в конце концов, представлял собой что-то наподобие засоса. Только слепленного из тени.

Когда Алина подняла взгляд, я отшатнулась. Впервые мне довелось увидеть вживую такую вещь, как холодная ярость. В случае Алины ярость была ледяной настолько, что могла с лёгкостью ввергнуть Землю в новый ледниковый период. Эверестовой стужей от неё тянуло. А на подходах к вершине Эвереста, между прочим, полно мёртвых альпинистов…

— Значит, это всё-таки проделки Нокса? И взлом, и…

— Она дворняга, а не нокситка, — перебила её Майя, — Угодила в Гнездо, мы её вытащили.

— Безродная, — с укором поправила Вероника.

Вот они и попались! Со стопроцентной гарантией об этом им могла поведать лишь Дарья. Едва ли они повстречали Бехемота или Риту…

— Ещё больше причин исправить ошибку лично, — пробормотала Алина, но в голосе её появилась задумчивость. Это ведь хорошо, верно? Всё, что не приводит эту больную к выводу немедленно на меня броситься, хорошо. Если, конечно, она не имела в виду, что ошибка — это я.

— Дворняг положено усыплять, — сказала другая волшебница, подойдя к нам. По сравнению с новоприбывшей у Алины интонации были — чистый мёд. Эта звучала так, словно её в детстве роняли до тех пор, пока не вышибли любой намёк на эмпатию. Первостатейный андроид.

Или полная сука. Зависит от трактовки.

Остальные миритритки, посматривая в мою сторону, рассредоточились возле чёрной мглы портала, но встали от неё дальше, чем Майя с Вероникой.

Вместо того чтобы запустить цепочку оправданий по второму кругу, я молча потрясла рукой. Переборола желание сунуть кулак под нос скотине, но выдержки это потребовало уйму.

Андроид едва мазнула серебристым взглядом по печати.

— Отметка Дарьи Нокс? И по какой причине глава Семьи Мрака приняла под своё покровительство дворнягу?

Помощь пришла, откуда я её не ждала. Заговорила Алина:

— Ольга, если её инициировали взломщики, то она может рассказать нам, кто причастен к кражам.

— Не слишком ли ты много болтаешь при посторонних?

— О проникновении в хранилище уже известно каждой собаке, — пожала плечами Алина, — Хуже не будет.

Логика в её словах имелась. Только с какой стати мне делиться сведениями с кучкой социопаток, которые при случае меня пришьют? Это уже ни в какие рамки добра не влезало. А ещё слух царапнуло упоминание собак. Нарочно или случайно, но Алина проехалась по мне.

— А я ничего не помню. Память в тот момент отшибло.