Изнанка желаний

Как ни странно, Ольгу моя неуклюжая ложь не расстроила. Напротив, она кивнула:

— Как видишь, дворняга бесполезна. И в любом случае возиться с ней у порога Гнезда нецелесообразно. Её следует убить, чтобы не мешалась при закрытии. Разговоры с руководством и разборки с Дарьей Нокс я возьму на себя. Приступай, Алина. Считай это частью наказания.

И она отвернулась, считая дело закрытым. Меня же приговор категорически не устраивал.

А точнее, я конкретно так припухла с того, что какая-то среброглазая психопатка так легко списала меня со счетов.

Алина продолжила удивлять меня.

— Со всем уважением, Ольга, но я считаю приказ нелогичным и нецелесообразным. Устранение дворняги сейчас лишит нас источника информации и поссорит с другой Семьёй, не говоря уже о том, что бой может привлечь обитателей Гнезда. Дарья Нокс не взяла бы её под своё крыло, если бы у неё был опасный Концепт. В таком случае в немедленном устранении нужды нет.

То есть… она молодец, но я капельку устала от этой клички. Совсем чуть-чуть. Может, если кого-нибудь тут стереть, они перестанут?

— Считаешь, что у выжившей из ума старухи, которую от немедленного сумасшествия отделяет разве что любовь к тряпкам и позированию полуобнажённой, хватило соображения проверить её?

Обе нокситки нахмурились, услышав нелестные слова о своём лидере, но промолчали.

— Быть можно дельным человеком и думать о красе ногтей, — не сдержалась я.

— Двадцать лет учила детей любить Пушкина, но впервые встретила того, кто цитирует «Онегина» по доброй воле, — хихикнула Вероника.

Остальные пропустили фразу мимо ушей.

— Дарья сказала, что у меня Нихил. Он не запрещён.

На мгновение задумавшись, Алина кивнула:

— Это правда. В идеале проверить, однако…

— Кажется, я выразилась предельно ясно. Дворняга. Должна. Умереть. Правила не могут нарушаться, только потому что так пожелала одна буйная помешанная.

— Ты перегибаешь, — заявила Майя, наконец переборов сомнения и подступив к нам, — И с оскорблениями, и с полномочиями. От вас требовалось обеспечить связь со стехиоситками, чтобы как можно скорее закрыть Гнездо. Оно на границе стабилизации, после её достижения нельзя будет терять ни минуты. Вместо этого вы занимаетесь детскими разборками. Решаете, убить или нет ту, кто нашёл Гнездо!

— Дворняга не может быть признана первооткрывательницей, — сказала Алина, — Следовательно, основные права на Гнездо и большая часть добычи достанется Ноксу. Но ты права в том, что текущие приоритеты…

Дальше обе миритритки и Майя загалдели одновременно. Никогда я не чувствовала себя настолько важным предметом обсуждения — и настолько от этого обсуждения оторванной. Мысль о том, что тут собираются решать, жить мне или умереть, была до того абсурдной, что тянуло рассмеяться.

Бюрократия во всём. Даже в отношениях девочек-волшебниц. Даже в том, что касалось их казни.

Лишь Владимир наслаждался происходящим. Он подмигнул мне:

— Подгнило что-то в Датском королевстве?

Я не ответила. Отвлеклась на кое-что посерьёзнее. На чернильно-чёрное щупальце, которое беззвучно вылезло из тумана. Мгновение спустя его заметили миритритки-охранницы, которые увлеклись подслушиванием спора.

Но было поздно.

Потому что щупальце вытянулось в резком, как удар хлыста, движении и схватило Веронику. А схватив — потащило в Гнездо. Бедняга лишь вскрикнуть успела — и вопль её оборвался, стоило туману поглотить её.

Все застыли. Время замерло. С отстранённым любопытством я отметила выражения лиц: ужас у Майи, досаду у Ольги и Алины, растерянность у миритриток-охранниц — и отвратительное облегчение у Владимира. Он стоял ближе всех ко входу, если не считать Вероники.

Кто-то должен что-нибудь сделать. Сейчас более опытные волшебницы очнутся, раздадут команды, организуют команду спасения… Ведь так?

Так какого чёрта я бегу к чёрной хмари? Почему не дождусь распоряжений от более опытных волшебниц?

Наверное, потому что меня достало слушать, как меня готовятся убивать. Или потому, что Вероника спасла мне жизнь. Или потому, что я глубине души я знала, что её-то никто не спасёт. Не от гигантского тентакля, который наверняка прикреплён к ещё более гигантскому монстру.

А может, причина в том, что я неисправимая идеалистка, которой скучно жить в уютном сером мирке обычных людей. Даже если эти люди — големы с сознанием в кольцах.

Кто-то кричал мне в спину. Предостережения. Запоздалые приказы. Я не слушала. Нырнула в туман.

Потому что иначе не могла.

И мгновенно зажмурилась. Со всех сторон хлестал безжалостный свет. А ещё я падала. Мчалась вниз с огромной скоростью. Ветер хлестал щёки, трепал одежду.

Пересилив себя, я открыла глаза. И сильно о том пожалела.

Внизу расстилалась пропасть, на далёком дне которой пульсировало кипящее озеро черноты. Стенки условного колодца были очерчены густым туманом, в котором искрились разноцветные пятна. И я летела, как пресловутая Алиса в кроличьей норе. За тем исключением, что вместо Страны Чудес меня ожидало море ихора.