Изнанка желаний

Но перед собой я увидела главное — безвольно обмякшую Веронику, которую тащило во тьму щупальце. Нас разделяло метров двадцать, не больше, но и неслись ко дну мы с одинаковой скоростью. Я замахала руками, но это не помогло.

Так вот что значили слова про не до конца созревшее Гнездо. Тут может случиться что угодно. Буквально. Потому что ихор — инопланетная… иномирная… дрянь, которая вертела наше представление о физике на тентакле.

Однако, раз уж пространство тут податливое и я сама извозилась мордой в магии, не получится ли на него повлиять? Хотя бы немного. Я прикрыла глаза и сосредоточилась. Представила себя около Вероники. Так близко, что можно рукой коснуться. Прониклась переносом. Смяла реальность воображаемой ладонью.

И… открыв глаза, обнаружила, что лечу в десятке сантиметров над волшебницей. И практически вплотную к слизистому щупальцу.

При желании можно носом коснуться.

Но я не стала.

Вместо этого вцепилась в резиноподобную плоть и рванула на себя. Безнадёжно извозилась в липкой дряни, покрывавшей поверхность щупальца, а ему хоть бы хны.

Даже внимания не обратило. И это со всей суперсилой волшебницы!

Решение пришло изнутри. Загорелось возле сердца, выплеснулось наружу жарким огнём в одном коротком вопле:

— Исчезни!

Меня чуть не порвало надвое отдачей. Ну, почувствовала я себя так, будто мне кто-то отпилил конечности. Но щупальцу пришлось куда хуже. Из него вымыло десяток шматов. Попросту стёрло их из бытия. Измочаленные лохмотья были не в силах удерживать Веронику, и она отправилась в свободный полёт. Из него я её и выдернула. Прижала к себе.

В отличие от меня, у девушки слизь застряла лишь в волосах. Несправедливо!

Ещё несправедливее было то, что озеру ихора моя выходка не понравилась. А поскольку нас от него теперь отделяло не более половины километра, оно принялось активно стрелять стрелами из чёрной жижи. Я увернулась от нескольких, однако на решение проблемы это не смахивало.

Главным образом потому, что такими темпами мы всё равно нырнём в озеро.

Поискав выход, я его не обнаружила. Туман, сплошной туман.

В голове загорелась безумная идея. А что мешало этой хмари быть выходом? Прежде порталы в Гнезде работали схожим образом. Кроме случаев, когда я перемещалась, просто потому что.

Я крутанулась в воздухе, подбираясь к стене тумана. Обстрел комьями мрака усилился, и избегать его с неподвижной тушкой на руках становилось всё сложнее. Не говоря уже о том, что я, вообще-то, не воздушный акробат.

Очередной снаряд пролетел в нескольких миллиметрах от моей спины. Я ушла от него только из-за того, что в этот момент крутанулась.

Ближе к стене тумана. Ближе к озеру ихора. К его пузырящейся черноте. Ближе к участи Гиблой… или чему-то похлеще.

Последним неимоверным усилием я рванулась во мглу. Миг ожидания — хуже смерти, наполненный ожиданиями ужасного, нелепого, бессмысленного конца.

И меня на приличной скорости выбросило из портала прямо на проезжую часть. Инерция подхватила игрушку, завертела её — и швырнула в дверцу неподвижной машины. Из лёгких выбило воздух, что-то подозрительно хрустнуло — не то во мне, не то у Вероники, которую я прижимала к груди.

Мир был непривычным. Перевёрнутым. Секунду спустя я поняла, что вверх тормашками торчу я.

Завалилась на бок. Выпустила Веронику. Шатаясь, поднялась. Слизь. С ног до головы меня облепляла слизь. Воняла она жутко. А с одежды Вероники эта дрянь сползала мерзкой лужицей. Опять со мной что-то не так…

Нас выкинуло к выходу из Гнезда. Правда, возле неё теперь обреталась толпа раза в три больше той, что была тут при моём отбытии.

Так вот каково это — когда на тебя смотрят так, будто ты из мёртвых вернулась…

Глава 15

Пока я раздумывала, не взять ли Веронику на руки, чтобы прошествовать с ней к другим волшебницам (ну точно как в фильме про бравых спасателей), к нам подбежали несколько девушек. В основном, конечно, к нокситке. Засуетились возле неё. Одна волшебница вытащила бутылку с водой, отвинтила крышку — и жидкость устремилась к Веронике. Накрыла лицо тонким слоем, смыла слизь из волос. Веронике задрали футболку, и вода поползла вниз, по груди и животу, на котором расползался гигантский синячище.

Девушка с бутылкой уселась рядом и наложила ладони на воду, и из-под них заструилось сияние. Спустя какое-то время Вероника прерывисто вздохнула, вздрогнула. Беспорядочно задёргала руками, но их быстро поймали.

— Куча переломов, внутреннее кровотечение. Задело лёгкие, желудок. Особенно досталось печени. Ничего страшного, оклемается, — вынесла вердикт водная стехиоситка, вытерев пот со лба. Вновь занесла пальцы над нокситкой, — Сейчас чуть-чуть поболит…

Истошный вопль Вероники резанул нервы как ножом. Я отвернулась. Стоило сделать это, когда девушку оголили.

Лучше поздно, чем никогда.

Меня не замечали. Притворялись, что не замечают. Изо всех сил игнорировали, словно я не спасла одну из волшебниц, а прилюдно призналась в любви к пицце с ананасами.

Наверное, мне прилетело по голове, раз уж это первая аналогия, которую выдал мозг.