Изнанка желаний

— За то, что толкнула тебя.

— Ты поступила сообразно обстоятельствам. Если бы не это и не воздействие твоего Концепта… подозреваю, что это был он, из меня тогда вымыло всякую мысль… я бы напала на тебя. Так как сочла причастной ко взлому. И даже узнай я, что ты дворняга, просто убила бы.

— Надеюсь, что это в прошлом, — нервно усмехнулась я.

— Живая ты сейчас ценнее мёртвой.

И так погибла зарождавшаяся приязнь к Алине.

— Отметка Дарьи Нокс не остановила бы Ольгу. Меня — да, но не её. Тебе повезло, что ты продолжаешь быть полезной. И, скорее всего, ты рассказала не всё.

А ведь действительно. Найдись Бехемот, и все проблемы миритриток разрешатся. Если его не использовали вслепую.

Кто? Та горилла? Или колдуны, которые послали марионетку за ней? Или же за мной? Девочка-волшебница — это не только ценная кожа, но и двадцать килограммов полезных в хозяйстве органов.

Если я расскажу Алине про Риту, то подставлю стехиоситку под карательную чистку миритритской полиции. Девушка забрала печать. И она не убила демона. То есть в теории она могла быть связана с его хозяевами.

Или нет?

Боже ж ты мой, как разболелась голова. И как назло, встрял Владимир. От его рожи и легкомысленной косички меня ещё и затошнило.

— Так уж получилось, что до меня донеслись обрывки разговора.

Ага, ты же без стеснения подслушивал!

— Хочу заверить вас, что удручён тем, что в нашем городе завёлся чернокнижник. Это расстраивает меня до глубины души… — Колдун с лживой тактичностью прочистил горло, напоминая, что перед ним бездушные, — Преступник должен быть наказан. Ничто не может оправдать использование радикальных человеческих материалов для таинства колдовства. Я окажу вам всяческую поддержку. Более того, приглашаю вас на собрание, которое состоится послезавтра. На него придут умелые колдуны. Они подскажут направление поисков, если вы вспомните детали того, как марионетка выглядела и как себя вела.

— Хорошие практики? — поинтересовалась Алина, и Владимир суматошно затряс руками:

— Сплошная теория! Нужно знать о зле всё, чтобы бороться с ним.

Как ни посмотри на предложение, а смахивает на гильотину с занесённым лезвием. Совать туда голову — акт не героизма, но беспросветной тупости. Логово колдунов, где каждый может оказаться врагом, если не все скопом, было последним местом на Земле, где следовало искать улики.

— Хорошо, — сказала я прежде, чем сообразила, что делаю.

Броня фирменного безразличия Алина дала трещину. Её обладательница поморщилась так, словно ей напихали полный желудок лимонов. И залили их апельсиновым соком.

— Чудесно! Запишите адрес и время… — И колдун продиктовал данные. Трижды. Бар на Васильевском острове; должно быть, дорогое местечко.

Похоже, эта мысль отразилась на лице, поскольку колдун ухмыльнулся и сказал:

— Напитки для гостей за наш счёт.

— Вольдемар, — прервала его парад самолюбования Алина, — Твои услуги тут не требуются. Никто не попросит тебя о помощи. Ты здесь лишний. А потому — исчезни.

— Узнаю знаменитое благодушие Миритрии! — Владимир подмигнул мне и ушёл.

— Не знаю, чем ты думала, когда принимала предложение…

— Всегда можно просто не идти. Если почувствую, что пахнет жареным, просто развернусь и уйду, не заходя к ним.

— Допустим, — сдалась Алина. И продолжила нарочито бесстрастным голосом, — Твоё присутствие тоже не обязательно. Проще говоря, ты путаешься под ногами и мешаешь финальной подготовке. Оставь мне свой номер и жди звонка. Я пойду в бар с тобой. Без меня инициативы не проявляй. Это убережёт от проблем.

Кого убережёт — её или меня — я не поняла. Но не уточнила. Плевать, по большому счёту. Да и в Гнездо меня не тянуло. Навоевалась.

По неведомой причине привлекательная девчушка, попросившая мой номер, не вызвала у меня радости.

Мы записали друг друга. Алина забила мой в чёрно-белую нокию, почти такую же модель, как у меня. Забавное совпадение. Может, мы куда более схожи, чем думаем.

— Ах да… — спохватилась я, уже навострив лыжи, — У меня скоро шмотки закончатся. Вечно рвутся. Где найти чародея, который делает надёжную одежду?

— Сомневаюсь, что ты можешь позволить себе такие покупки, — пробурчала Алина, но адрес магазина дала, — Если попросят выполнить какое-нибудь поручение в обмен на товар, отказывайся. Чародеи обожают загребать жар чужими руками. У них всегда наготове парочка опасных дел.

Это замечание я пропустила мимо ушей. Всё ещё дулась на то, что миритритка завуалированно окрестила меня нищебродкой.

Нет уж, без новой одежды я не останусь!

Но сначала поспать. Хотя до заката было полно времени, приключения этого дня меня вымотали. Пара часов дрёмы не повредит.

С этими мыслями я вернулась в Фасад.

И как же, мать его, здорово ощущать себя мужчиной!

Глава 16

Одежда после двукратного визита в Гнездо пострадала. Не превратилась в лохмотья, однако по дороге к метро я пару раз ловил на себе подозрительные взгляды.

Нет, завтра же отправлюсь к чародею за прочными тряпками. И плевать на предостережения Алины. Она, в конце концов, не так давно собиралась меня убить. Следовать её советам после этого не хотелось совершенно.