Изнанка желаний

— Демоны иначе устроены. Они из людей жадно соки пьют. Хапают, сколь могут, неумеренно жрут, как заросли плакун-травы иль визгливого мха. А кто посильнее, тот людей наяву изводит, — Петруша потёр затылок, — Тут, правда, накладка есть. И воображённая нечисть раньше человека задрать не чуралась. Но такую почти всю повывели. Ваши сёстры в том числе. А нам, домовым, сживать со свету людей не положено. Хоть и не всегда так было. Раньше блюлись ритуалы, чтоб нас задабривать, но куда уж нынешнему племени о них помнить.

Он махнул рукой.

— Так что я за домом слежу. И у вас бардак повывел, а то живёте, уж простите, как в свинарнике. В знак добрососедских намерений подсобил.

— А не тебя ли я видел утром?

— Меня, — важно подтвердил Петруша, — К вам мелкий демон лез. Видать, молва прошла, что тут поселилась слабая волшебница — не обессудьте за прямоту. И решил поганец попытать счастья. А я ему — от ворот поворот. Задал трёпку.

И вот тут меня пробрало. Это получается, если бы не домовой, мне бы во сне перегрызли глотку? И никакой внутренний детектор не сработал. Так бы и сгинул почём зря.

Если Петруша говорил правду. Но зачем ему лгать, я не понимал. Он мог с лёгкостью жить со мной в одном доме и никогда не попадаться мне на глаза. Я бы о нём даже не узнал.

— С-спасибо. Против твоего заселения не возражаю. Я не из тех, кто первым делом бьёт, а вопросы задаёт после.

Мысленно сделал пометку порасспрашивать о домовых и других волшебных существах. Так ли обстояли дела, как рисовал Петруша? Действительно ли он безвреден? Конечно, что скажет Алина, я примерно догадывался, однако и её мнение стоило выслушать.

— Вот что, если заметишь, что ко мне полезли другие демоны, будь другом, отгони. Или хотя бы разбуди, если сам не справишься.

— Это можно.

Во мне взыграла жадность.

— И насчёт уборки…

— А вот это нет. Вы ж оскотинитесь, ежели всё за вас исполнять будут. Труд закаляет характер.

Звучал Петруша с такой самодовольной праведностью, что я почти уверился в его благих намерениях. Мало какое зло без колебаний заявит о пользе нудной работы.

Итак, доверял ли я домовому достаточно, чтобы использовать его как источник информации. Пока точно нет. Да и быт у него, по всей видимости, был сосредоточен на весьма узком диапазоне вещей. Не выяснять же у него, что такое визгливый мох?

Протяжной трелью напомнил о себе живот. Я сглотнул слюну и сказал:

— Ну, Петруша, мы договорились. Занимайся своими делами, а мне готовить пора.

Крошечный омлет. Как бы молоко не скисло…

Уши домового встали торчком, и он предложил:

— А давайте я вам сготовлю. Раз уж отмыл бардак, не останавливаться ж на полпути.

— Да я, наверное…

Есть пищу, приготовленную потенциальным врагом? Как бы не так!

А что мешало Петруше отравить молоко в холодильнике? Или подменить одно из яиц? Или…

Список смертоносных возможностей ширился с пугающей скоростью. Когда я дошёл до скорпиона в постели, то понял, что дремлю на ходу.

— Идите-идите. Ложитесь, а я вас подниму, как придёт время, — решительно затолкал меня к спальне Петруша. Я уступил его деревенской основательности и, добравшись до кровати, заснул прежде, чем голова коснулась подушки.

В измотанности был один важный плюс. Мне не снилась ни Гиблая, ни останки людей, которые использовались слизнями. Крепкий сон без сновидений.

Проснулся я оттого, что меня бесцеремонно трясли за плечо.

— Сготовлено, — сказал Петруша и вперевалку зашлёпал из комнаты.

На кухне пахло бесподобно. Очнулся желудок, и голод ввернулся в него болезненной дрелью.

В омлете на тарелке было больше двух яиц. Прилично так больше. А ещё в нём торчали кусочки помидоров, покрошенная сосиска и… я подцепил вилкой… да, за ней тянулся расплавленный сыр.

Но это было не главное. Главным был вкус.

Лишь необходимость поддерживать налёт цивилизованности удержала меня от того, чтобы взяться за омлет голыми руками и жадно запихнуть его в рот.

Говорить я не мог. Каждая секунда была потрачена на то, чтобы есть. Но всему хорошему приходит конец, и я отвалился от стола, ощущая блаженную сытость.

— По нраву? Я пару травок для вкуса добавил.

Я изо всех сил постарался напрячься, но ничего не вышло. Во-первых, для яда слишком вкусно. Во-вторых, я уже съел омлет, а выблёвывать его из-за подозрений — верх расточительства.

Так что я положился на судьбу и благие намерения Петруши. Вывалил на домового ворох благодарностей, отчего он засмущался и зашмыгал носом.

— Ну, раз вы сыты, то пора мне. Дом в порядок приводить надобно. Долго за ним не следили… — сказал он и внезапно пропал.

Ушёл в Изнанку.

Настенные часы показывали детское время. С лихвой хватит на то, чтобы посидеть в компе и погуглить про сказочную нечисть. А завтра встану спозаранку и поеду к чародею…

Увы, сытый желудок считал иначе. По телу разлилась волна тяжелого тепла, и вновь потянуло в сон.

Нет, надо отдохнуть. Дать телу восстановиться.

Если я не проснусь, прошу винить в моей смерти домового.

Глава 17