Изнанка желаний

Как можно овладеть неприступной крепостью, в обороне которой нет ни малейшего изъяна? Элементарно. Нужно просто уговорить кого-нибудь открыть её ворота изнутри.

Пару мгновений мысль болталась в пустоте черепной коробки, как одинокая горошина в большой консервной банке. А затем в ней будто взорвалась сверхновая.

Если предположить, что решающую роль сыграл человеческий фактор, то выходило, что в Миритрии есть предатель. И не просто предатель, но тот, кто обладает высоким уровнем допуска и способен настроить защиту таким образом, чтобы всё выглядело так, словно её прорвали.

И этот некто не против сотрудничать с демоном — или использовать его, что, по сути, одно и то же. Иными словами, это гипотетическое лицо подрывало все устои Семьи и означало её раскол.

Как отреагируют на это Нокс и Стехиос? Зрело нехорошее предчувствие, что как минимум до некоторых выводов та же Дарья дошла своим ходом. А я согласилась работать на неё, не зная истинных мотивов главы Нокса.

Могущественная миритритка. Пропажа неизвестных артефактов. Исчезновение волшебниц. Странная горилла. Марионетка чернокнижника.

Я наступила в трясину. И она засасывала меня всё глубже.

Вишенкой на торте было то, что Алина назвала себя ответственной за то, что проворонила взлом. Какова её роль в защите хранилища? И ради чего на самом деле она навязалась мне в качестве наблюдателя?

Миритритке нельзя доверять.

— Вы задаёте очень опасные вопросы. И притом задаёте их первому встречному. На вашем месте я бы не вёл себя настолько легкомысленно. Думайте, что вы говорите и кому говорите.

Меня и так до костей пробрало стужей. И без старческих нравоучений тошно.

Вслух я этого говорить не стала. Поблагодарила Иоанна, с трудом ворочая заплетающимся языком.

От панических мыслей меня отвлёк манекен, который вынес к нам рюкзак. Протянул мне.

— Это?..

— Заказанные вещи.

— Но вы были тут, со мной!

Иоанн усмехнулся.

— Для создания базовых артефактов присутствие мастера необязательно. Хватит и помощников.

Словно поняв, что речь о нём, манекен помахал мне ладонью.

— Прочность. Устойчивость к грязи. Подстройка под изменения фигуры.

Я вытаращилась на старика. На миг даже забыла про то, в какую задницу загнала себя.

— То есть я могу просто превратиться, и вещи…

— Изменятся так, чтобы соответствовать пропорциям текущего облика.

Я немедленно расстегнула рюкзак. Внешне шмотки выглядели совершенно обыденно. Хорошо, что у меня достало ума не сомневаться в способностях Иоанна при нём.

— Рюкзак можете забрать. Он обычный. Пусть будет маленьким бонусом в знак того, что я рассчитываю на продолжение нашего сотрудничества.

А вот в этом я крайне сомневалась. Ну, в продолжении. Нелегко будет заставить себя пойти к тому, чей эксперимент тебя чуть не угробил. Для этого мои карманы должны показывать дно.

Ах да… Не то чтобы у меня много денег.

Накинув лямки на плечи, я рассеянно кивнула. Встрепенулась.

— У меня есть ещё пара вопросов. Они безобидные, — быстро прибавила я, заметив, как поморщился чародей.

— Слушаю.

— Вредны ли домовые?

— Зависит от точки зрения. Вы, например, никому и никогда не причиняли вреда?

Полиэтиленовый мешок с очертаниями человеческой фигуры. Пятна крови, что багровеют на асфальте.

Я сглотнула. Иоанн понял, что я не отвечу, и продолжил:

— Если вы спрашиваете, считаю ли я необходимым истребление домовых, то я отвечу нет. В городах они смирнеют. С ними можно иметь дела.

— Отлично, — попыталась улыбнуться я, но как-то не вышло. Чародей обладал непостижимым умением выбивать меня из колеи, — Спасибо. Я, пожалуй, пойду.

— Мне показалось, или вы говорили о паре вопросов? Задали-то только один.

Может, и говорила. Но голова у меня распухла так, что вот-вот мозги из ушей польются. Поход к Иоанну был намного познавательнее, чем я ожидала. Познавательнее и страшнее.

Я вдохнула и брякнула первое, что пришло на ум:

— Если бледный огнецвет такой яркий, то почему его зовут бледным?

Иоанна вопрос застал врасплох. Он явно ожидал чего-то более заковыристого. Уголки его губ приподнялись в улыбке.

— Бледный огнецвет назван так потому, что его ближайший родственник, истинный огнецвет, ослепляет всех, кто на него посмотрит.

Магический мир не переставал удивлять. Я сбивчиво попрощалась с Иоанном и вышла на улицу.

Мне было над чем подумать.

Глава 21

Даже у Изнанки есть хорошие стороны. Например, на улицах параллельного измерения можно переодеваться без боязни, что тебя сочтут извращенкой. Потому как, скорее всего, ты никого не встретишь, даже если встанешь посреди дороги, чтобы задорно помахать трусами округе.

Не то чтобы я собиралась так делать.

В общем, у безлюдности были свои преимущества. Правда, если бы на меня набросился обладатель зловещего взгляда, никто не пришёл бы на выручку… Но я всерьёз подозревала, что многие посетители Изнанки просто свернули бы на другую улицу, если бы увидели впереди кровавую схватку.