Изнанка желаний

Желудок скрутило от нехорошего предчувствия. Пусть Владимир был полезен сейчас, в будущем наши пути наверняка разойдутся. Если мне что и известно о магическом мире (признаю, из книг), так это то, что использование крови человека даёт над ним власть. Не факт, что это правда, но рисковать, подвергая Алину опасности, я не желала.

— Ты можешь изучить образцы здесь?

Владимир посмотрел на меня как на идиотку. Я прокашлялась, скрывая смущение.

— Можешь взять слюну. Но не кровь.

— Без неё не получится гарантировать правильный результат.

— Ты уж постарайся.

Колдуна моё решение не устроило, однако обошлось без споров. Я поднялась, преодолев боль в животе. Проследила за тем, как колдун аккуратно открывает рот Алине и берёт мазок ваткой, извлечённой из маленькой сумочки. В ней теснились склянки с разноцветным содержимым.

Пока я приглядывала за колдуном, меня посетила пугающая мысль.

Я порядочно так украсила собой дорогу. Выяснить, собрал ли немного моей крови Владимир, было невозможно, но следовало хотя бы минимизировать эту вероятность. Я сосредоточилась, вообразила, как охватываю всё поле сражение невидимыми нитями. У сердца ещё холодел отголосок Нихила. Я дотронулась до него, наполнила волей — и кровь, что пятнала улицу, испарилась без следа.

Откатом меня чуть не размазало по стене ближайшего дома. Я привалилась к ней, судорожно вздыхая, потирая заледеневший перстень.

— Интересные у тебя трюки, — с ноткой укора сказал Владимир, отойдя от Алины, — А что, если я собирался взять образец крови марионетки?

— В другой… раз…

Колдун пожал плечами. Сунул ватку в пакетик и поместил в сумочку. Пошуршал в ней и фыркнул.

— Даже тут достала.

Предосторожность оказалась не лишней.

Пистолет парень тоже реквизировал. Затем мы обменялись номерами.

— Позвоню, как только будут результаты, — пообещал Владимир и свалил.

Алина не пришла в себя после парочки увесистых затрещин, так что я смирилась с ролью её носильщика. Итак, как лучше транспортировать её? Если сохраню девичий облик, то меня перестанут считать маньяком. Но зато возникнут вопросы, какого дьявола шестнадцатилетняя макрель с лёгкостью прёт на себе одноклассницу.

Да и дырки на животе и спине ещё не заросли. Каждое движение причиняло неудобство, а с Алиной на руках я чуть не задохнулась от боли.

Никаких пеших прогулок по Изнанке. Дождусь возвращения марионетки, и конец нам. Фасад куда безопаснее, если не считать уймы доброхотов и ментов.

Придётся брать такси. И хоть меня душила жаба при мысли об этом, фантомный нажим марионетки на горло был сильнее.

Глава 27

Автомобиль со знаковыми шашечками я приметил практически сразу. Повезло, что у водителя не было онлайн-заказа и он согласился повезти нас по старинке, без предварительного смартфонного согласования.

Когда я затаскивал в салон бесчувственную Алину, лицо таксита превратилось в непроницаемую маску. Он никак не прокомментировал состояние девушки. Вместо этого показательно поправил камеру, свисавшую с лобового стекла и фиксировавшую всё, что происходило внутри. Прозрачный намёк на то, что если внезапно исчезнет школьница и выйдут на него, то у меня не получится отвертеться.

В извращённом смысле гражданская сознательность у водителя присутствовала. Я мысленно похвалил его, вслух, однако, ничего не сказав. Вразумительных оправданий у меня не было, а правда подвела бы нас обоих под визит карательного отряда. Обитатели Изнанки ревностно хранили свои секреты, и у них здорово получалось, раз даже на просторах сети не всплывало фантазий, пикантно приближенных к действительности.

Приобняв Алину, чтобы её не болтало на поворотах, я задумался. В какой-то мере поход к колдунам оправдал себя. Теперь я знал, что мне противостоит не просто чернокнижник, но чернокнижник талантливый до жути; натуральный гений в том, что касалось уродования людей ради своих мрачных целей. Более того, он умудрился создать декокт, который напрочь отшибает волшебницам мозги, и применил его на потерявшей бдительность Алине.

Он сам подмешал его в ингредиенты коктейля? У него были сообщники? И какая стояла цель? Например, похитить меня и миритритку для ритуалов повышенной чудовищности, одновременно свалив вину на кого-то другого. Подозрение непременно упало бы на Владимира. Он не походил на безобидного агнца: препротивный типчик, которого грохнули бы с большим удовольствием.

Но что дальше? Волшебницы чаще всего пропадали на Васильевском острове, однако это не означало, что другие части города были безопасны. Иоанн утверждал, что следов борьбы не находили; а с чего бы им найтись, если сопротивление кончалось после подлого, но меткого выстрела из транквилизатора? И вот уже потерявшую сознание девушку тащит в тень подворотни марионетка — как паук, отравивший добычу и готовящийся к скорому пиру.

Ничего нельзя утверждать наверняка, но рабочая гипотеза будет такой.

Как в неё укладывались миритритки-предательницы и горилла-барабанщик? А чёрт их знает. Но происходило что-то нехорошее. Что-то такое, отчего кишки сворачивались в тугой узел.