Изнанка желаний

Если бы у меня оставались силы насторожиться, я бы насторожилась. Поскольку ко мне приблизился, осматривая поле сражения с внимательностью стервятника, Владимир.

— Не зря решил за вами последить, — вместо приветствия сказал он.

Что ж, надо скорректировать ближайшие планы. Похоже, я вскоре окажусь на столе вивисектора.

Я неопределённо замычала, и даже это жалкое усилие отозвалось в горле океаном боли. По вискам будто молотками лупили.

Колдун присел на корточки и протянул мне пузырёк с зелёным содержимым.

— Выпей, — потребовал Владимир, — от хладного металла слабо поможет, но хоть разговаривать начнёшь.

Рассудив, что всё равно не сумею воспротивиться колдуну, если он захочет силой влить в меня зелье, я приняла пузырёк дрожащей рукой. Плеснула в рот жидкость и кое-как протолкнула её по пищеводу. Тотчас меня скрутило спазмом такой силы, что я едва не свернула себе шею.

Когда приступ затих, выяснилось, что я ещё жива и Владимир никуда не делся. Сидел, наблюдая за моей пыткой с самодовольной усмешкой.

— Ну как?

— Лучше не бывает, — прохрипела я.

— Тогда стисни зубы и приготовься к тому, что будет щипать, — предупредил парень и наклонился надо мной. Задрал футболку и плеснул на дыру в животе фиолетовой жижи.

По сравнению с новой волной боли старая показалась обычным ушибом. Когда я вновь обрела способность думать, то обнаружила, что выдавливаю ругательства сквозь стиснутые зубы. Притом почти все они касались родителей Владимира. Колдун с нездоровым интересом посматривал на мою шею, вероятно, прикидывая, не сломать ли её. Я заткнулась.

Незачем провоцировать неожиданного союзника.

Поджала ноги и села. Ощупала живот. Огромная рана никуда не делась, но, по крайней мере, её здорово так поджарило. Из меня перестала хлестать кровь, как из свиньи, и на том спасибо. Зачарованная футболка была чиста. А ещё пропал разрез, проделанный кинжалом. Чародейская вещица заштопалась быстрее своей хозяйки.

— А ты хороша, — признал Владимир и тряхнул своей нелепой косичкой, — И не подозревал, что создать такую марионетку кому-то под силу, а ты в одиночку её чуть не уработала. Конечно, недотянула, однако для новичка это настоящий подвиг.

И он похлопал в ладоши. Чуть-чуть.

— Если ты за нами шёл, почему не пришёл на выручку сразу?

— Потому что ценю свою жизнь. Даже накачайся я декоктами по самую маковку, марионетка с двумя энергоузлами от меня бы мокрого места не оставила. Так что я мудро выждал подходящего момента. Тактика сработала. Есть претензии?

— Спасибо… наверное.

— Другое дело.

— Что с Алиной?

— Валяется там, где ты её бросила. Даже не дёрнулась за всю драку. И это ненормально.

— Это единственная ненормальная вещь, которую ты заметил?

Владимир извлёк из кармана прозрачный пакетик, в котором лежал чуть не попавший в меня дротик.

— Остриё этой штуки смазано каким-то веществом. Я не опознал его, несмотря на богатый опыт. Поверь, я в состоянии определить большую часть ядов по виду.

— Удивлена, что ты показываешь дротик мне, а не стащил втихую, пока твои снадобья меня перемалывали.

— Я не считаю тебя идиоткой, которая может забыть, как в неё стреляли.

— Отлично. Так что ты предлагаешь?

— Я забираю стрелку и анализирую то, что на неё нанесено. Предварительно же могу предположить, что на ней та же хрень, которой наглоталась Алина. Снотворное, способное воздействовать на волшебниц. Вас хотели взять живьём. Если допустить, что Алину накачали в баре, то владелец марионетки полагал: вы обе выпьете по стакану, свалите и вскоре ослабнете. Но Алина всосала кучу бокалов, а ты…

— Ничего не пила, — завершила я. Поёжилась. И чем думала миритритка, когда показательно надиралась?

Да и я заказала квас. Который за меня выпил Максим…

Я сообщила об это Владимиру, и тот кивнул:

— Проверю его, когда закончу с вами.

— Что значит «закончишь»? И с какой стати тебе вообще спасать нас?

— С такой, — прошипел колдун, — что все орехи посыплются на меня, если вы пропадёте. Я же объяснял! Включай мозги.

— Меня чуть не задушили. Мозги ещё не напитались нужным количеством кислорода.

Парень закатил глаза. А я погрузилась в размышления.

Можно ли доверять Владимиру лишь потому, что он вытащил меня из лап верной смерти? Подставлять ему беззащитную спину я бы определённо не стала. Что же касается другого… Алина меня живьём сожрёт, когда узнает, что я отдала дротик колдуну. С другой стороны, особого выбора у меня не было. При желании он может забрать её и так. Кроме того, едва ли кто-то лучше разбирается в зельях, чем колдуны. И Владимир может попросту изучить ингредиенты в баре, если отравили Алину там. Или расспросить бармена…

— С Серёгой я разберусь, не переживай, — угадал мои мысли Владимир, — Это тот, кто вас обслуживал.

— Допустим, — сдалась я, — Что ещё тебе требуется?

Глаза колдуна хищно блеснули.

— В идеале нужно обследовать Алину целиком. Но ты на это не согласишься, так что я ограничусь сбором жидкостей. Кровь и слюна, чтобы определить, содержится ли в них продукты распада того же вещества, что на дротике.