Изнанка желаний

— Понятия не имею. Никогда не видела ничего подобного, — так же тихо ответила Вика и сжала мою ладонь сильнее. Я сглотнула.

Алина упоминала подходящие условия, однако мы отмели эти предостережения как излишнюю паранойю зеркальщицы. Но, вообще-то, она куда опытнее нас в этом вопросе. А что, если Вике примерно столько же, сколько мне? Просто её инициировали лет в двадцать. И вот итог — две малолетние сорвиголовы уломали старшую… знакомую на авантюру.

Пламя сползло с ног Алины, помчалось по линолеуму парой бездымных полукружных линий. Они сошлись в апогее — и перед миритриткой возник чёрный круг, сотканный из трепещущих огней.

На макушку мне словно легла тяжёлая лапа. Я суматошно обернулась. Никого. Однако давление не пропало, напротив — усилилось, вжимая в пол. Контуры предметов, и без того весьма условные, поплыли влажной акварелью. На мозги капало стойкое ощущение, что меня вот-вот размажет по окрестностям.

Тут уж не до сдержанности — мы с Викой обнялись, найдя друг в друге крохотный якорь стабильности посреди бури, объявшей пространство. Девушка загнанно дышала мне в шею, её волосы щекотали мне щёку, шальной локон полез в нос, и я чуть не расчихалась.

В общем, вели мы себя как круглые дуры, а не как охранники Алины. И чуть не прошляпили первого демона, явившегося посмотреть, что это тут происходит.

В дверях встал уродливый горбун с рыбьей мордой. Мертвенные глаза его блеснули, когда он заметил миритритку. Демоны заковылял к ней, заваливаясь набок. Казалось бы — должен двигаться медленно, но возле волшебницы он очутился за считанную секунду.

Я что-то крикнула — вроде бы «Кыш!» — и бросилась на него. А поскольку я позабыла, что на мне висит, уткнувшись в ключицу, стехиоситка, то бросилась я на него вместе с ней. Сверхсилу у меня никто не забрал, так что манёвр получился умеренно-успешным. Горбун повалился сбитой кеглей, когда в него вкатился условный шарик из двух девчонок. Каким-то чудом мы избежали кольца тьмы; шестое чувство подсказывало, что мне не поздоровится, если задену его.

Испуганно вскрикнула Вика. Яростно взревел демон. От девушки пахло цветочным шампунем, от горбуна — протухшей селёдкой. Выбор был очевиден, и я, стряхнув с себя стехиоситку, ткнула рыболюда в выпученный глаз. Рёв перешёл в визг, лодыжку обожгло дерущей болью. Горячо, липко, страшно. Я отстранилась от демона (второй очаг боли вспыхнул в левом боку) и, поднапрягшись, пнула его. От усилия в животе противно квакнуло, меня пронзила судорога. Ногу свело, и удар получился вполсилы, но горбуну хватило, чтобы впечататься в стену.

Выяснилось, что пальцы у него оканчивались длинными острыми когтями. Сантиметров пятнадцать жёлтой с буроватыми крапинками кости.

По когтям бежали капли крови. Моей крови.

Первым взмахом скотина поцарапала мне лодыжку, зато вторым как следует засадила в живот — похоже, на всю длину. Я сплюнула кровавой слюной. Ну вот, снова раздрай в кишках. И это после того, как они заросли после марионетки, спутавшей меня с консервой!

Со свирепым кличем горбун вскочил на ноги. Плоские губы рыбьей головы разошлись, обнажив три ряда острых зубов. Демон помчался ко мне — и резко остановился, когда из стены выдвинулся бетонный шип. Он пронзил тварь, как булавка энтомолога — бабочку.

А я-то думала, что земляные стехиоситки не такие опасные по сравнению со своими сёстрами из других стихий.

К несчастью, особых повреждений магия Вики существу не нанесла. Оно принялось дёргаться, слезая с шипа наиболее быстрым и опасным способом — попросту разрывая свою тушку. Но, наверное, для демонов его калибра такие раны были пустяком.

Я не дала ему возможности освободиться, чтобы проверить гипотезу. Просто подобралась к горбуну и, схватившись за мерзкую рыбью голову, крутанула против часовой стрелки. От хруста ломаемых позвонков меня едва не вывернуло прямо в рот рыбине. После полного оборота потянула на себя. Конечно, держалась голова не на винте, но и так вышло недурно — я вырвала её вместе с куском позвоночника.

Жаль, что демон не удосужился сдохнуть и в процессе старался цапнуть меня пастью. Его тело, оставшись без мозга, потекло вонючей чёрной жижей. То же случилось и с головой. Я мысленно шлёпнула себя по лбу; руки были выпачканы в слизи, так что воплощать жест в жизнь я не рискнула.

Нужно разрушить ихоровое ядро.

За спиной загрохотало, однако я не обернулась. Раз Вика не кричала, значит, всё шло по плану. Девушка взяла себя в руки и прикроет меня, пока я разбираюсь с горбатым отродьем.

Надеюсь.