Изнанка желаний

Копаться в гнилостном киселе, который разъедает кожу, удовольствие ниже среднего. Но настоящую боль я почувствовала, когда ухватилась за тёмный комок, стремившийся удрать от меня. Он вырвался, заскользил к стене. Я прыгнула на него, как кошка на муху, и с чпоканьем раздавила. Вновь возопили натруженные ладони. Лоскуты сползавшей кожи не были способны защитить от кислоты плоть, и я чуть не грохнулась в обморок. Сперва от чудовищной муки, затем — от некстати нахлынувшего наслаждения. Упоение, которым сопровождалась гибель демона, выжало из меня довольно-таки неприличный вздох.

Камень на моём перстне прояснился, пропала большая часть трещинок в нём — и регенерация заработала вдвое усерднее. Когда я поднялась, давя в груди неуместную истому, руки мои были первозданно белы и мягки. Хоть сейчас отправляйся рекламировать крема для увлажнения и ухода за кожей.

Наличие понятного врага, которого можно убить, прогнало большую часть страха. Я преисполнилась боевого задора. По всей видимости, он охватил и Вику. Пока я возилась с одиночным горбуном, она, облачив кулаки в бетонные перчатки, с увлечением гонялась за тройкой демонов поменьше. Ещё несколько висело на шипах или растекалось противной кляксой, пришибленное кирпичами.

Материал для волшебства Вика беззастенчиво брала у дома. Я на миг задумалась, не рухнет ли на наши непутёвые головы потолок. Ну, или провалится пол, отправив в короткое путешествие. Не то чтобы я боялась немного полетать, однако это прервало бы ритуал Алины.

Вскоре, впрочем, эти мысли я отбросила. На них не было времени. Демоны продолжали прибывать, и Вика с ними уже не справлялась.

В основном они представляли собой уродливые пародии на зверей, насекомых и человеческие фигуры. Но промелькнула среди них и парочка ленивых луж. Эти стреляли щупами, которые насквозь проходили через тело волшебницы — Вика замешкалась разок, и ей пробили лёгкое. Хрипела она так страшно, что я забеспокоилась, не смертельна ли рана. Но стехиоситка оклемалась.

А вот того, что речитатив Алины сменится протяжным воплем, я не ожидала. Пока мы разбирались с набегом демонов, чёрный огонь целиком поглотил миритритку — и ей погружение доставляло немало страданий.

Факел, в котором с трудом угадывался силуэт девушки, повалился на колени. В центре окружности замерцал призрачный профиль. Я узнала в нём Бехемота в его безобидной, дворовой ипостаси.

Внезапно демоны остановились. Ближайший ко мне, помесь овчарки с глубоководной рыбой, встал на задние лапы и прислушался к чему-то. И твари всех размеров и форм, не сговариваясь, рванули прочь.

— Победа? — рискнула улыбнуться я. Вика, с лицом, вымазанным в ихоре, ответила на улыбку своей, усталой, но довольной. Могу лишь представить, сколько удовольствия ей принесла охота.

Лично я стояла с неловко сведёнными ногами, потому что после третьего убийства экстаз приобрёл отчётливую в своей неприличности форму. Перстень восстановился до идеала, и вся энергия шла на поощрение. Организм попросту не знал, как интерпретировать импульсы блаженства — и переводил их в более-менее привычную форму.

Вспотела я не только от нагрузки.

Сдёрнула с кровати покрывало и счистила с себя большую часть грязи. Аналогично поступила Вика, ухватив уголок моей добычи. Тело продолжало лихорадить. Инстинкты требовали новой дозы дофамина. То, что я на волне магической радости не бросилась целовать стехиоситку, скорее случайность, чем моя выдержка.

Можно ли было винить нас за пренебрежение Алиной? Мы только что закончили безумное сражение. Нас штормило от смеси боли и восторга. А миритритка перестала кричать, что подсознательно убедило меня в том, что она в порядке.

Пока с неё не схлынуло пламя и я не увидела, что какая-то мразь практически отрубила ей руку. Лицо волшебницы было залито слезами, красное, с распухшими глазами, с искусанными до мяса губами.

Пространство задрожало. По нему прошла волна, искажая предметы.

Миритритка слабо корчилась, силилась вдохнуть — и у неё скверно получалось. Обряд призыва должен был ввергнуть её в сильную боль, раз уж она сочла нужным предупредить об этом. А теперь, помимо отката, девушки приходилось мириться с рукой, висевшей на кусочке кожи и паре жил.

Под волшебницей собиралась лужа крови.

Круг чёрного пламени потух.

А полностью материализовавшийся кот крался мимо нас к выходу. Вика топнула — и из пола вспучились бетонные щупы, нависли над демоном арками и вдавили его. Да так, что он заорал не своим голосом.

В воздухе заплясали мушки, завертелись, будто их затягивало в водоворот. Я ощутила, как меня слабо цепляет этим странным течением.

Но отреагировать на это не успевала. Мысли обленились, едва удавалось держать концентрацию на одном действии. То бишь на спасении миритритки. Я присела возле Алины и прислонила отсечённую руку девушки к плечу. Тотчас плоть поползла к плоти. От влажного хлюпанья в горле встал ком. Скрежет костей, встававших на свои места, определённо будет сниться мне в кошмарах.