Изнутри

— Я не хочу обсуждать это. — Сокращая расстояние между нами, друг обхватил ладонью меня за шею. — Я кое-что должен тебе рассказать. То, что никому не говорил.

Я вгляделся в его лицо. Шрамы стали более явными, в фиалковых глазах застыло обреченное выражение. Сердце пропустило удар.

— Что случилось?

— Рак… — Он с трудом сглотнул. — Он вернулся, и ничего нельзя сделать.

— Что… что это значит? — спросил я, пристально глядя на него.

Я понимал, что именно это означает, но мне нужно было услышать от него. Удостовериться, что это не воображение играет со мной шутки.

Кейден отвел взгляд.

— Это значит, что это лишь вопрос времени.

Воздух со свистом покинул легкие. Когда до меня дошел смысл его слов, я схватился за грудь, не в состоянии вдохнуть.

— Нет… это невозможно. Ты сильный. Можно же бороться. Ты должен сражаться. Пожалуйста. Ради меня.

Кейден сильнее сжал мою шею, пальцами впиваясь в плоть.

— Я не в силах победить. На такой стадии уже ничего не поделаешь.

— Нет! Сходи к другому врачу. Сходи… нет… прошу тебя. — Легкие горели, я едва мог дышать.

— Зандер, — позвал он твердым голосом.

— Ты не можешь меня бросить. Я не отпущу тебя.

Не успев осознать, что делаю, я поцеловал его.

Он удивленно ахнул, но тут же взял инициативу на себя. Толкнул меня назад, углубляя поцелуй и лаская пальцами затылок.

— Зандер, — тяжело выдохнул он, отпуская меня.

Я снова потянулся к нему, но он остановил меня.

— Хватит. — Удерживая меня на расстоянии вытянутой руки, он покачал головой. — Ты не хочешь этого.

— Я… Я хочу. — Я схватил его запястья, облизывая припухшие от поцелуя губы. Мне хотелось хоть что-то сделать. Я нуждался в связи с ним. В глубине души теплилась глупая надежда, что если я буду с ним, то он останется. У меня явно не все дома. Душу терзала мысль, что я теряю лучшего друга из-за беспощадного рака, заставляя меня действовать отчаянно.

Кейден печально улыбнулся.

— Нет. Не хочешь. Это измена Хоуп.

В горле застрял ком.

— Я хочу… я хочу, чтобы ты был рядом. Всегда.

— Секс с тобой меня не спасет, — мягко ответил он.

И в этот момент я упал на колени, поддавшись неожиданной ярости. Кейден сильный. Самая сильная личность, которую я знаю. Но даже сильнейший может проиграть.

— Я бы отдал последний вдох ради твоего спасения.

Он вздохнул и опустился на колени напротив меня.

— Я годами сражался с болезнью. Стоило сказать тебе раньше. Прости. Я думал, что смогу контролировать это, как и все остальное. Но ошибся. Мне так жаль, Зандер. Прошу, прости меня.

Я вскинул голову.

— Простить? Конечно, я тебя прощаю. Как ты можешь… Господи, Кейден. Я бы хотел, чтобы ты рассказал. Я мог поддерживать тебя. Мог находиться рядом во время лечения. Я…

Глаза наполнились слезами. Он был здесь, передо мной, но казалось, словно я уже потерял его. Когда не станет Кейдена Йо, моего лучшего друга, не станет и части меня, принадлежащей ему. Для меня это будет жестокий удар. Не алкоголь. Не наркотики. Потеря лучшего друга — вот что действительно может уничтожить меня.

— Хватит думать. Что бы там не происходило в твоей голове, прекрати. — Он погладил меня по щеке и поцеловал в лоб. — Я еще не умер.

С губ сорвался всхлип, и я обнял его. Меня сотрясали рыдания, по щекам текли слезы.

Крепко держась друг за друга, мы плакали вместе.

— Я не хочу, чтобы ты уходил, — прошептал я, наконец, вытирая слезы.

Он прижался ко мне лбом и погладил ладонью по руке.

— Когда я уйду, ты будешь готов. Как бы тяжело это ни было для тебя, в конце ты окажешься сильнее.

Мне хотелось возразить, проорать, что он не прав. Я совсем не сильный. Ни единого шанса, что смогу вынести его смерть, но тихий стук в дверь остановил меня от спора. Вероятно, это к лучшему. Слишком много обидных слов было готово сорваться с языка.

— Мальчики? — Хоуп просунула голову в комнату. — Би здесь, Кейден.

— Спасибо. — Он поднялся с пола и протянул руку, помогая мне встать. — Помни, что я тебе сказал.

Я кивнул, борясь с грозившими пролиться слезами. Снова.

В торжественном оцепенении я последовал за Кейденом в гостиную, где он поприветствовал Би, обняв ее и чмокнув в губы.

Она улыбнулась, обнимая за талию и прильнув к нему.

Живот скрутило от волнения, и я ушел на кухню. Сделав глубокий вдох, принялся метаться, мерить шагами помещение. Желая выпить как никогда, я опустился на пол и обхватил колени руками. «Держи себя в руках, Зандер. Ты можешь», — повторял я себе снова и снова, но тщетно. У меня ничего не осталось. Ни контроля. Ни желания двигаться вперед. Я словно застрял в одном моменте. Застрял в том состоянии депрессии, когда излечить или вытряхнуть из этого состояния могла либо бутылка, либо дрянь в косяке. Рот наполнился слюной. Вытащив телефон из кармана штанов, я быстро написал сообщение Ли. Когда он ответил, что будет через пять минут, сердце забилось чаще. Ладони вспотели, с губ сорвался смешок.

— Зандер? — На кухню вошла Хоуп и нахмурилась, увидев меня на полу. — Все в порядке?

Я улыбнулся.

— Скоро будет.

Хоуп