Изнутри

— Ты хочешь, чтобы она молила о прощении. Хочешь показать этой маленькой шлюшке, что такое боль. Не так ли?

Я снова кивнул, но потом распахнул глаза.

— Что? Нет. Это неправда.

— Да брось, Зандер. Рассказывай. Ты хочешь причинить ей боль. Разве ты остановился бы, не приди я и не прерви вас?

— Да. Конечно, остановился бы. — Я покачал головой, слыша ненависть в его словах.

— Правда? Она несколько раз повторила «нет», пока я не выбил дверь. Зандер, ты хотел замучить ее, чтобы она умоляла тебя.

— Прекрати. Пожалуйста, хватит. Это неправда. Я хотел ей напомнить. Она моя, — умолял, пытаясь заставить его поверить, что я не ужасный человек. Что я никогда бы не причинил ей вреда. Я лишь хотел напугать ее.

Его дыхание коснулось моего уха.

— Я тебе не верю. Она шлюха, Зандер. Однажды она уже причинила тебе боль. И сделает это снова.

— Нет! Я причинял ей боль. Заставлял пить. Но не хотел этого. Я… — С губ сорвались рыдания, и я уже больше не мог сдерживать слезы. — Я хотел забыть. Хотел прогнать шум из головы. Я хотел ее. Именно так.

— Да? Ты возвращаешься к ней, но потом отталкиваешь. Когда-нибудь это прекратится, и ты оттолкнешь ее навсегда. — Он уперся предплечьем мне в горло. — Ты хочешь ее? Или тебя устраивает сама мысль о ней?

— Я хочу ее. Боже, хочу ли я ее. Я хотел на ней жениться. Хотел провести с ней остаток жизни. Хотел от нее детей. Я… я хотел ее. — Кейден отпустил меня, и я сполз по стене на пол, обхватив голову руками. — Я хотел ее.

— Я знаю.

Я взглянул на него из-под ресниц.

Он мягко улыбнулся.

— Теперь, когда ты все понял, будь мужиком, не оставляй ее. Верь ей. Люби ее. Отдай ей себя. Больше никаких попыток вынести все дерьмо в одиночку. Она любит тебя и нуждается в тебе. Будь с ней ради нее. Ради вас обоих.

Словно огромный груз свалился с моих плеч. Груз, который давил на меня с тех пор, как я узнал о смерти родителей. Если бы не Кейден, я медленно умер бы вместе с ними, хотя и не находился в той машине. Но его жестокие слова и то, как он обзывал Хоуп, разбудили меня. Он на самом деле так не считал. Говорил, чтобы вправить мне мозги. Чтобы я образумился. Он хороший человек, и сейчас я любил его еще больше. Мне лишь хотелось, чтобы я смог сказать ему об этом.

Я кивнул, делая глубокий вдох. Кейден снова и снова умолял меня попросить о помощи, сдаться. Подчиниться, прежде чем смогу взять контроль. Я не знал, с чего начать, и произнес лишь одно пришедшее на ум слово. Единственное, которое имело смысл.

— Помоги.

Хоуп

— Как ты это делаешь? — спросила я Би час спустя. После того, как стихли рыдания. После того, как я, наконец, смогла составлять слова в предложения.

— Как я делаю что? — Ее маленькая фигурка двигалась по комнате, зажигая свечи.

— Как ты можешь быть с мужчиной, который явно любит другого… мужчину? — Я подогнула под себя ноги, теребя край штанины.

— Он мне подходит. Дает то, что мне нужно, а я отдаю ему то же взамен. — Она посмотрела на меня через плечо. — Не имеет значения, кого он любит. Я знаю, что он все равно ко мне вернется.

— Как ты можешь так говорить? Кейден любит Зандера, но он был и с Эмбри тоже, насколько мне известно. Я… Я не понимаю. — Я закрыла лицо руками. — Я бы никогда не смогла быть с Зандером, если бы он любил кого-то еще.

— Но он и любит кого-то еще, Хоуп. — Би взяла мои ладони и присела передо мной на колени. — Он любит Кейдена. Может, его любовь и не такая сильная, но она есть. Наверное, именно это его и тревожит.

Я минуту подумала.

— Думаешь, Зандер влюблен в Кейдена?

Она нежно улыбнулась, покачав головой.

— Нет. Не думаю.

Шумный выдох совался с моих губ.

— Сколько бы ни говорила, что отойду в сторону в таком случае, я рада слышать твои слова. — Я взглянула на нее. — Это плохо с моей стороны?

— Боже, нет. Конечно, нет. — Она похлопала меня по руке. — Ты любишь его. У тебя есть полное право так реагировать.

В этот момент дверь медленно открылась. Кейден просунул голову и окинул нас взглядом.

— Мы можем войти?

— Конечно. — Би поднялась на ноги.

Кейден и Зандер вошли в комнату.

Зандер поймал мой взгляд, но я отвернулась. Не хотелось его видеть, но и сил бороться с ним у меня не было. И сказать, чтобы он оставил меня в покое. Потому что, по правде говоря, не хотелось быть одной.

Мой телефон завибрировал.

Я люблю тебя.

Я улыбнулась, прочитав сообщение от Эмбри, и отправила в ответ, что тоже ее люблю. Мы не так близки, как хотелось бы, но она спасла меня. Я никогда не смогу отблагодарить ее за такое. Мне хотелось ей помочь. Любым способом.

— Ты с Эмбри? — спросил Зандер, садясь на пол рядом со мной.

Я кивнула, отключая на телефоне звук.

— Хоуп, — мягко позвал он, переплетая со мной пальцы.

На глаза навернулись слезы, в горле образовался ком.

— Я не могу.

У него перехватило дыхание.

— Пожалуйста.

— Что ты от меня хочешь? — прошептала я, все еще отказываясь встречаться с ним взглядом.

— Я хочу, чтобы ты любила меня. Хочу, чтобы простила. Я… Я хочу тебя.