Изобретательная сваха

- Я рад, что вы сказали это. - Он многозначительно улыбнулся. - Потому что вы и будете домашним учителем Эмили. - Мистер Найт сел, с торжеством наблюдая за девушкой, а она, озадаченная, не знала, что и думать.

- Извините, - произнесла Ребекка, - но это не тот путь, который...

- Почему же? Девочка оказалась в сложной ситуации, и вы сами утверждали, что для Эмили единственный выход, чтобы не быть выброшенной из жизни, - это домашнее обучение. - Он загнул палец. - Она доверяет вам больше всех. Он загнул другой палей. - По отзывам, вы хороший учитель и сможете наилучшим образом подготовить ее к экзаменам. - Он загнул третий палец. - Это освободит меня, если я буду знать, что с Эмили есть кто-то, кому она доверяет. Так, в чем же проблема? , - В чем проблема? В чем проблема?! И вы еще спрашиваете? - Голос Ребекки зазвенел. Проблема в том, что я уже работаю! Это более чем достаточная причина для отказа! Я не могу бросить постоянную работу ради временной частной только потому, что вам это понадобилось!

- Не мне одному это нужно, - спокойно напомнил ей Найт. - Если Эмили не будет учиться, могу рассказать вам, чем это обернется для нее. - И он принялся рисовать мрачную картину бедственного состояния, которое ждет его дочь, если она не получит возможности обучаться дома. Наклонившись вперед, поставив локти на колени, Найт не спускал с Ребекки темных глаз. Предположим, я найду какого-нибудь домашнего учителя для нее, говорил он таким тоном, будто это было так же трудно, как найти иголку в стоге сена, вы знаете мою дочь так же хорошо, как я, а возможно, - даже лучше. Она съест беднягу живьем. Ни один не продержится у нас больше двух недель, в результате из учебы ничего не выйдет, она отстанет от своей группы. Какой у нее стимул двигаться вперед? Да еще с малышом на руках? Куда проще махнуть не все рукой и оставить катиться по наклонной плоскости. А когда через пару лет ей осточертеет сидеть дома, у меня на шее, она обнаружит, что ничего из себя не представляет и может претендовать только на самую скромную работу, которая ни удовлетворения, ни денег ей не принесет.

Мистер Найт говорил с таким напором, что Ребекка не могла не посочувствовать ему.

- Ну, - начала она, - вы рисуете чересчур безотрадную картину, мистер Найт. Я уверена...

- Уверены, что не хотите впутываться в это дело. Вы изрекли нечто мудрое, а все остальное вас не касается!

- Я не это имела в виду, - гневно возразила Ребекка. Как смеет он упрекать ее в равнодушии? Разумеется, ей не безразлична судьба Эмили! Но как бы то ни было, все, что она слышала от дочери, не пробуждало симпатии к отцу!

- А что же вы имеете в виду? Давайте внесем ясность. Я внимательно слушаю. - Он слегка наклонил голову набок.

- Я только обратила ваше внимание на то, что я работаю.

- Только это мешает вам принять мое предложение?

- Это не так мало, с моей точки зрения, язвительно отозвалась Ребекка. - Мы, мелкая рабочая сошка, предпочитаем, знаете ли, гарантированную работу.

Раздался стук в дверь, и снова заглянула миссис Уильяме. Не успела она заговорить, как мистер Найт заверил ее, что они закончили.

- Я только хочу сделать маленькое предложение вашей лучшей учительнице, - начал он и, когда директриса вопросительно подняла брови, посвятил ее во все детали своего невероятного плана. Ребекка молча слушала. Сейчас он не обращал на нее внимания, сосредоточившись исключительно на директрисе. Как бы между прочим он сообщил, что готов предоставить солидную компенсацию за то, чтобы Ребекку отпустили немедленно.

- Нет! - горячо запротестовала Ребекка. - Я полагаю, - продолжала она уже спокойнее, - что вы могли бы порекомендовать мистеру Найту частных учителей для Эмили. Уверена, таких нашлось бы не мало.

- Думаю, вы правы...

- Нет. - Мистер Найт не дал директрисе закончить фразу, - мне кажется, вы обе не правильно меня поняли... - Он взглянул на Ребекку. - Как я объяснил мисс Райен, Эмили наверняка не поладит ни с одним учителем, который недостаточно хорошо ее знает. Я знаю, что отпустить мисс Райен будет трудно, конец семестра.., но, может быть, недели через две? У вас будут рождественские каникулы, чтобы найти ей замену, и, как я уже сказал, я полностью компенсирую все неудобства.

Директриса, казалось, была смущена. Ребекка почувствовала, какая сеть раскинулась над ней, но вовсе не собиралась попадаться в нее. Ей не нравился Николас Найт. Ей совершенно не хотелось жить с ним под одной крышей.

- У меня есть обязательства перед моими ученицами, - осторожно сказала она.

- А на данный момент они требуют такого же участия, как моя дочь? Уверяю вас: несколько месяцев, и вы непременно обнаружите, что работа домашней учительницы - ваше призвание. Он одарил ее победной улыбкой.

- Предоставляю решать вам, мисс Райен, сказала миссис Уильяме. - Я бы могла найти кого-нибудь на время вашего отсутствия.

- Да, но...

Две пары глаз в упор смотрели на нее, ожидая, в какие слова она облечет свой отказ.