Израиль – Палестина. 75 лет великого противостояния

В апреле в городе происходили эпизодические стычки между отрядами «Хаганы» и арабскими нерегулярными формированиями. По данным Морисса, численно силы сторон были примерно равны и составляли с каждой стороны от 500 до 1000 человек.

Силы «Хаганы» в городе насчитывали 2000 человек, а арабов — 500 человек (в основном ливанские добровольцы). Арабские отряды были хуже вооружены и организованы, не обладали тяжёлым вооружением, а кроме того, находились в невыгодном топографическом положении — у подножия горы Кармель. Еврейские отряды обладали миномётами, были лучше организованы и занимали господствующие высоты. Попытка арабской стороны доставить в город оружие и боеприпасы для располагавшейся там части АОА была сорвана еврейскими силами 17 марта 1948 г. В этом бою погиб командующий арабскими войсками в городе Мухаммед аль-Кунейти.

Между еврейскими и арабскими районами располагались позиции британских войск, чьей задачей было не допускать столкновений. 19 апреля председатель хайфского отделения Гистадрута Абба Хуши посетил командующего британскими силами в городе — генерала Хью Стоквелла — и спросил его, как он отнесётся к возможной атаке на арабов со стороны «Хаганы» в Хайфе.

Стоквелл ответил, что относится к этому крайне негативно, и британская армия должна будет вмешаться. Стоквелл проинформировал Аббу Хуши, что через два дня британские войска уйдут из занимаемых ими районов в центре города.

На рассвете 21 апреля британские войска оставили свои позиции, разделяющие арабские и еврейские кварталы, и отошли в район порта и Французского Кармеля. Между арабами и евреями немедленно завязалась перестрелка. В то же утро 21 апреля силы «Хаганы», в рамках операции «Биур Хамец», предприняли наступление в арабском районе Вади-Рушмия на севере города. Через этот район проходила дорога, связывающая Хайфу с еврейскими поселениями в Западной Галилее.

В Вади-Рушмия «Хагана» встретила сопротивление со стороны арабских сил. Там завязался бой, который длился более суток — до 11 часов утра 22 апреля — и кончился победой «Хаганы». Большинство жителей района бежало в Нижний город. По данным Паппе, британский командующий Стоквелл вызвал к себе утром 21 апреля представителей арабского населения города и высказал мнение, что арабскому населению следует покинуть город.

В час ночи 22 апреля силы «Хаганы» начали миномётный обстрел Нижнего города с горы Кармель. К утру еврейские отряды начали атаку на Нижний город с юга и с горы Кармель; завязались уличные бои за наиболее сильные арабские позиции в районе здания железнодорожной компании (Khouri House), телефонной станции и зданий командования арабской милиции, находившихся над Старым рынком. Рукопашные бои, бои внутри зданий и от дома к дому продолжались до раннего утра и сопровождались миномётными обстрелами, названными одним из британских очевидцев «абсолютно неприцельными и отвратительными».

Из-за миномётных обстрелов и коллапса арабских сил и администрации (руководство которых уже оставило город) среди жителей Нижнего города началась паника. Разнёсся слух, что британцы, взявшие под контроль порт, обещают защиту, и они устремились в гавань. Многие на лодках эвакуировались на северную часть хайфского залива в Акко. При этом среди паникующего населения при входе в порт происходила давка, часть лодок с беженцами перевернулась. Паппе пишет, что арабские лидеры города, пытаясь упорядочить эвакуацию, с помощью громкоговорителей призывали арабских жителей города собраться на рынке близ порта. Когда толпа собралась там, миномётчики «Хаганы» открыли по ней огонь. Это вызвало усиление паники и давки в порту, так как, спасаясь от обстрела, толпа хлынула туда.

Призывы арабского населения города прислать помощь извне остались без ответа. Британская армия остановила колонну арабских сил, двигающуюся для помощи жителям Хайфы со стороны Тиры. Британский командующий в Хайфе Стоквелл утверждал, что сделано это «из гуманитарных соображений, чтобы избежать продолжения боев, исход которых был предрешён».

Сирийское и ливанское правительства 21 апреля потребовали от Британии немедленно остановить происходящее в Хайфе, угрожая в противном случае вооружённым вмешательством. Однако британская армия не предприняла никаких действий. Утром 22 апреля оставшиеся в городе представители арабских властей запросили перемирия, но «Хагана» настаивала на полной капитуляции.

По данным британской стороны, 21–22 апреля в ходе боёв погибло 150 арабов и 16–20 евреев. Из отчёта Каннингема в Министерство колоний следует, что за всё время боёв погибли 100 арабов и 14 евреев, но арабские средства информации в те дни завысили число погибших арабов до 23 тысяч. Историк и мэр Восточного Иерусалима Ареф аль-Ареф оценивает число убитых арабов в 150–300 человек при 363 убитых евреях.