Израиль – Палестина. 75 лет великого противостояния

В 16 часов 22 апреля при посредничестве англичан состоялась встреча между представителями «Хаганы» и оставшимися арабскими лидерами города (бизнесменами и духовными лидерами). Еврейская сторона требовала полной сдачи оружия, депортации из города мужчин-иностранцев и введения комендантского часа для облегчения еврейским силам проводить поиски оружия; при этом было обещано относиться к арабскому населению как к «свободным и равным гражданам Хайфы». Арабская делегация попыталась связаться с Верховным арабским комитетом в Иерусалиме, но, не получив ответа, заявила, что не имеет полномочий заключать соглашение, и что арабское население желает эвакуироваться.

В последующие 10 дней практически всё арабское население города эвакуировалось на британских военных кораблях в Акко и Бейрут и на автоколоннах, охраняемых британской армией, в Назарет и Наблус. В городе осталось всего около 5000 арабов. 24 апреля силы «Хаганы» атаковали прилегающие к Хайфе пригороды — Балад аш-Шейх, Яжур и Хавассу. Британцы посоветовали жителям этих населённых пунктов покинуть их, что они и сделали под британским эскортом.

В разных районах города еврейские части то пытались остановить бегство арабов, то способствовали ему. Радио Еврейского агентства на арабском языке от имени «Хаганы» призывало арабских жителей остаться в Хайфе, подчёркивая необходимость в сотрудничестве между общинами (к этим призывам присоединился и действующий мэр города Шабтай Леви). Оставшимся жителям была обещана защита. При этом брошенные арабские дома подверглись разграблению.

Командование бригады «Кармели» отдавало приказы о пресечении мародёрства, но одновременно с попытками прекратить грабежи, сопровождавшимися даже стрельбой по мародёрам. Причём часть солдат «Хаганы» открыто участвовала в грабежах. 1 мая город посетил Бен-Гурион, выразивший шок и недоумение в связи с массовым бегством арабского населения и призвавший к уважению арабской собственности и оказанию помощи оставшимся арабским жителям. Тем не менее он подчеркнул, что ишув не заинтересован в возвращении беженцев.

В дальнейшем — в июле 1948 г. — всем оставшимся в городе арабским жителям Хайфы (3500–5000 человек) было приказано покинуть свои дома в различных районах Хайфы и переселиться в Вади Ниснас — бедный район города. Согласно дневнику Бен-Гуриона, и после переселения туда арабы Хайфы подвергались жестокому обращению со стороны израильской армии.

В Цфате проживало, по разным оценкам, от 1500 до 2400 евреев (среди которых преобладало пожилое и религиозное население) и 10–12 тысяч арабов. Силы АОА и местного арабского ополчения в городе составляли около 400 человек. Паппе указывает, что только половина из них были вооружены. Джошуа Ландис пишет, что в Цфате были сосредоточены около 700 арабских бойцов. Из них примерно две трети составляло местное ополчение, вооружённое только наполовину.

Силы «Хаганы» в городе составляли от двух взводов до 200 человек. В дальнейшем в ходе боя за город они были подкреплены силами «Пальмаха» и выросли до тысячи человек. Во второй половине апреля еврейский квартал Цфата был отрезан от остальных еврейских поселений и окружён арабами, которые превосходили евреев по численности и по оснащённости сил.

Британцы покинули город 16 апреля и передали арабским силам контроль над «Цитаделью» — развалинами крепости крестоносцев, расположенной в центре города на холме и доминирующей над ним. В ночь ухода британцев арабские силы атаковали еврейский квартал города, но были отбиты. Арабы стремились как можно скорее захватить Цфат, «использовав его как трамплин для захвата всей Галилеи». Цфатским арабам оказывали также поддержку десятки близлежащих деревень, обеспечивавших им доступ к городу со стороны ливанской границы.

К началу мая арабские линии снабжения между Сирией и Цфатом были перерезаны «Пальмахом» в результате операции «Матате» (Метла). 1 мая «Пальмах» захватил две арабские деревни к северу от Цфата и перерезал снабжение Цфата со стороны арабской Западной Галилеи, после чего стал возможным доступ от горы Кнаан в еврейскую часть Цфата.

2 мая большая часть 3‐го батальона «Пальмах» была переброшена в еврейский квартал и приступила к миномётному обстрелу арабских кварталов. Началась подготовка к взятию всего города под контроль.

1 мая в двух захваченных деревнях — Бирие и Айн-Зайтуне — силы «Пальмаха» приступили к взрывам домов. В Айн-Затуне еврейскими силами было расстреляно несколько десятков захваченных ими мужчин — жителей деревни.

Взрывы домов в захваченных деревнях были хорошо видны из Цфата и оказали негативное влияние на настроение арабских жителей города. Паппе приводит свидетельства одного из солдат «Пальмаха» о том, что среди погибших в деревнях было много детей и женщин.

После операции «Матате» была «прервана связь между арабской частью Цфата и Сирией, и в значительной степени был подорван боевой дух цфатских арабов».