Изумруд

Не успела сотник переступить порог, как комендант, располагавшийся за высокой длинной стойкой на входе и контролировавший каждого прибывающего и покидающего здание, сорвался со своего места и, обогнув свой постамент, кинулся к Кхире.

— Что такое? — в недоумении спросила она, отстраняясь от него, как от назойливого фаната.

— Госпожа Кхира, беда! — суетясь и сбиваясь, отвечал он. — За вами послали во дворец, но вы, видимо, разминулись!

— Да что случилось?

— Две сейсмичности — очень больших.

— Где? — с нескрываемым удивлением и страхом воскликнула она.

— В районе Альда и Штира. Подробности мне неизвестны — не положено, — с сожалением в голосе отчитался он.

— Галу на месте?

— Нет, ушел с первой группой минут двадцать назад.

Не удостоив пожилого коменданта ответом, Кхира резвой походкой — почти бегом — направилась прямо по широкому главному коридору, миновав просторный атриум, пронизывающий все семь этажей. Оставив позади несколько кабинетов, она уже подходила к нужной двери, как из нее вышел Свакс — министр краасов Физастра.

— Кхира, наконец-то! Я уже думал выдвигаться без вас! — с облегчением встретил он ее.

— Какие новости? — деловито интересовалась она, торопясь за Сваксом — продолжая путь по длинному коридору и дальше по лабиринтам ответвлений прямиком в огромные конюшни министерства.

— Дела плохи! К Альду идет большая свора кротов. Сейсмологи из Тикра вовремя нас предупредили: мы успели отправить две сотни.

— Сколько их?

— Идет две группы. В одной пятеро. Она, как мы предполагаем, направляется в Альд. Вторая группа состоит из семерых, и тут два варианта, — с опаской отвечал он, рассуждая на ходу. — Либо они хотят взять в кольцо Альд, что не оставит нам шансов, и тогда его настигнет участь гавани Тикора, либо вторая группа пойдет на Штир…

— Тогда мы можем потерять всю нашу металлургию, — не дала она министру закончить мысль и обреченно завершила анализ ситуации.

— Именно! Не знаю, что хуже. Какие соображения?

— Сложная ситуация. Но могу сказать точно, что две сотни — это мало, — рассуждала Кхира вслух. Свакс уважал ее, и было удивительно, что она до сих пор ходит в сотниках, а не борется наравне с тысячником Галу за место министра. Ее однозначно губил дурной характер и нескрываемая любовь к прямолинейности. Высокий профессионализм, отвага, всесторонняя развитость и прозорливость делали ей честь, ее уважали многие, однако этого было недостаточно, чтобы продвинуться вверх по карьерной лестнице. Она к этому не особо-то и стремилась, но в душе понимала, что достойна большего. — Если туда выйдут пятеро, то этих сил должно хватить, а вот если они пойдут по схеме окружения, то там и все двести лягут, причем быстро. На Штир надо минимум три сотни отправить… — резко прервалась она и остановилась.

Не сразу сообразив, остановился и Свакс:

— Ты чего?

— А где ставка? Куда всех собирают? — вдруг осенило ее. — От этого зависит вся стратегия!

— В полевом лагере, на изгибе Луры, — как само собой разумеющееся, ответил он.

— Ну да, логично и удобно. Тогда на месте и обсудим план действий! Я как раз за это время подумаю, как лучше быть, — деловито завершила она, приближаясь к конюшням.

Конюшни были отдельным достоянием столь милого ее сердцу министерства. Выделенные в отдельный корпус, связанный переходом с основным зданием, они представляли собой трехэтажное монументальное сооружение. Первый этаж был довольно высоким, чтобы мощные животные не ощущали давления; он создавал простор для расположившегося в центре ипподрома, где велась выездка и обкатка. Остальное пространство было разделено на четыре части, две из которых, расположенные ближе к главному корпусу, отводились под ветеринарную клинику и технические помещения, а те сектора, которые выстроились по периферии здания, предназначались под стойла, вмещавшие более тысячи лошадей.

Кхира с завязанными глазами добралась бы до загона со своим скакуном, который занимал особое место в ее сердце. Зачастую она сама занималась им, вычесывая и ухаживая, общаясь и делясь с ним мыслями и секретами. Она была уверена, что это, казалось бы, примитивное существо вовсе не такое и глупое, как многие думают, и это не просто средство передвижения, а полноправный член общества, который все слышит, видит и понимает, только ответить не может. Возможно, благодаря такой ментальной связи им и удавалось множество раз получать разного рода награды на межгородских соревнованиях, добиваясь рекордных результатов в скорости и выполнении элементов маневрирования. Они не виделись уже больше суток, и когда она вновь провела ладонью по его гладкой шерсти, он с радостью ответил ей чуть слышным фырканьем, поведя мордой на встречу ее руке. Но сейчас было не до нежностей, и, позволив себе полминуты слабости, которую она проявляла только по отношению к нему и, пожалуй, небольшому числу и без того редких любовников, не готовая открываться для кого бы то ни было, Кхира резво и ловко вскочила на своего проворного друга.