Изумруд

— Их единственный способ атаки — катания, в чем они очень сильны, — добавила Кхира. — Теперь же, когда их метод не срабатывает, они просто сбегают. Ведь чтобы как-то противостоять экранам, им необходимо раскрыться, чего они делать не рискуют, опасаясь быть пойманными. — Она высоко подняла брови и поджала губы, кивнув на последней фразе.

— Спасибо за разъяснения! Продолжайте.

— Второй сценарий — если они все же разделятся на группы, одна из которых пойдет на Альд, а вторая, более многочисленная, направится в Штир. В этом случае три сотни, которые сейчас находятся в лагере, направятся в Штир с экранами. С какой бы стороны от города они ни зашли, мы будем готовы их встретить: ширина фронта там невелика.

Пока Кхира более детально раскладывала планы относительно действий войск по обороне городов, в зал вошел молодой посыльный, явно новоиспеченный краас, небольшого роста и довольно зажатый; было видно, что он боится лишний раз обратить на себя внимание. Даже в дверь он входил, как ребенок, которому нельзя присутствовать на взрослом мероприятии, но очень уж хочется. Гвардеец, стоявший у входа, грозно посмотрел на юнца, который в ответ потянулся к нему и что-то шепотом сообщил на ухо, тряся в руке бумажкой.

— Что такое? — возмущенно спросила канцлер, остановив жестом руки доклад Кхиры и вытягивая шею, чтобы лучше рассмотреть происходящее за макетом.

— Ваше… Ой, госпожа канцлер, прошу прощения! — запинался юный краас. — У меня важное послание от сейсмологов.

— Что такое?

— Отряд сейсмологов, расположившихся западнее Альда, сообщает, что кроты остановились.

— Как остановились? — удивленно воскликнула Кхира.

— Быть того не может! Может, они углубились? — пытался разобраться в ситуации Ваарс.

— Будь добр, — махнула юнцу Тара, прося подойти и передать текст доклада.

Однако гвардеец остановил его рукой, когда тот уже сорвался с места. Грозно на него посмотрев — намекая, что тот позабыл правила и ему стоит их подучить, — забрал у него документы и указал на дверь, проводив взглядом, после чего самостоятельно передал бумаги.

Канцлер вместе с Ваарсом внимательно изучили содержание короткой записки, к которой прилагались диаграммы и схема.

— Действительно! Хоть это и необъяснимо, но кроты замерли прямо на границе, — преисполненная удивления, сообщила Тара, озадачив всех присутствующих.

— И что же нам теперь делать, друзья? — наконец включился Галу.

— Все уже изрядно устали. Мы двое суток на ногах и в заботах. Предлагаю воспользоваться этой неожиданной паузой и отдохнуть, — внесла предложение канцлер.

— Согласен! От наших пустых рассуждений сейчас толку мало, а вот силы нам точно пригодятся. Особенно Его Превосходительству необходимо перевести дух, он явно устал, — поддержал Ваарс, заметив, что у Арадала уже стекленеют глаза.

— В принципе, у нас все готово, и остается только ждать. Пусть сейсмологи ведут наблюдения, а мы будем следить за новостями, — внес свое окончательное слово Свакс, когда все взгляды свелись на нем как на последней инстанции в данной ситуации.

Глава 20 Ардал

Сон настиг меня моментально — сразу, как только голова коснулась подушки. Быстро свернув совещание из-за милости свирепого врага, который по непонятной причине решил дать нам перерыв, меня тут же сопроводили в заранее подготовленную спальню, расположившуюся тут же, буквально в нескольких шагах от зала совещаний, на втором этаже. Сил не было даже на то, чтобы обмыться перед сном, и, лишь лениво стянув с себя одежду, я повалился в мягкие объятья огромной кровати.

Не знаю, сколько времени прошло, но в момент моего незапланированного пробуждения за окном было еще темно и не наблюдалось даже признаков близящегося утра. Сплю я довольно крепко и в обычной жизни, а в данных условиях меня мог разбудить только что выстрел танка над ухом — ну, или то, чего тут можно ожидать с большей вероятностью: стук земли. До этого момента я и подумать не мог, как на самом деле проявляется и ощущается данное явление, о котором слышал уже неоднократно. Возможно, до того, как я почувствовал первые грохот и толчок, подкинувшие меня в кровати и перепугавшие не на шутку, из-за чего я резко пришел в себя, были и менее выраженные проявления ударов из недр земли, предупреждавшие более бдительных людей о грядущей катастрофе. Удивительным было, что после такого сотрясения здание осталось целым и ничего, кроме миниатюрной, но увесистой прикроватной лампы на тумбе, не упало.