Изумруд

Тот самый щит, о котором кричала Кхира, был прямо передо мной и сразу бросался в глаза, так как остальные экраны стояли ровными, чуть отогнутыми от центра лепестками, а этот лист, две опоры которого, отходившие от середины пластины, должны были упираться в землю, разъехались в стороны, будто пытаясь сесть на шпагат. Конструкция опор являлась весьма интересной и представляла собой нечто похожее на телескопические трубки. Было видно, что у нормально функционирующих щитов достаточно приличная часть подпорок уходит в землю, немного расходясь в разные стороны, что делало конструкцию очень устойчивой независимо от того, в какую часть ударит крот. Сами щиты были метров пять, не меньше, в высоту и около двух в ширину. Отклонение от вертикали сделали минимальным, не создавая тем самым для каменного шара трамплин, но чтобы при этом от содрогания ударов щит не упал в центр.

Крот метался по другую сторону от опускающегося все ниже щита, перекатываясь по чуть-чуть взад-вперед, влево-вправо и мечась на месте, точно просчитывал дальнейшие действия и не замечал образовавшейся бреши. К щиту с разных сторон со всех ног мчались два гвардейца, похожие, словно близнецы. Да и как было различить этих богатырей будто из инкубатора, которые еще и экипированы одинаково? На голове у них плотно сидели круглые толстые шлемы с темным стеклом для защиты глаз, как у летчиков, точно так же оголяя нижнюю часть лица. Один из них, пытаясь перепрыгнуть через уже синевший труп своего собрата, не рассчитал сил, зацепился за него и распластался по земле, звонко ударившись шлемом, который загудел, как колокол, чем привлек внимание крота, замершего на месте. Гвардеец, предвидя это, резко развернул к нему голову и понял, что счет пошел на секунды. Он чуть ли не ползком, со всех сил засеменил к ближайшей опоре. Противоположная уже была частично поднята, но невозможно было привести ее в готовность, пока вторая лежит на боку.

Он успел — почти успел, схватился за опору и уже начал ее раздвигать, вытягивая третий цилиндр, поднимая спиной щит и толкая толстую трубку двумя руками что было сил, скрипя оскаленными зубами от усилий.

— Давай! Давай быстрее! Еще немного! Он близко… — кричал ему сосед, который свою сторону уже вытащил — осталось только зафиксировать.

Страшный хруст и ужасный крик заполнили пространство. Крот все же сумел добраться первым и ударить что было мочи в еще не закрепленный щит. Удар не пропустили, барьер не рухнул, а вот кисть несчастного гвардейца оказалась перемолотой трубкой, которая под натиском сложилась обратно, затянув одну из рук. Вряд ли после такого он останется в живых, рискуя скончаться от кровопотери: кровь из культи хлестала алым фонтаном.

Крот, почуявший слабость и раззадоренный проблеском потенциального успеха, уже ерзал на месте, нацеливая новый, скорее всего, последний удар перед освобождением из заточения. Выпустить его было нельзя, иначе все, кто уже окропил землю кровью и пожертвовал своей жизнью, полегли зазря. Кхира понимала это лучше других и была готова рискнуть собой, лишь бы не дать этому деспоту освободиться и разнести весь лагерь в клочья. Вряд ли она задумывалась о том, что, помимо этого крота, в лагере сейчас орудуют и другие. Это не ее забота — на тех кротов есть свои сотники, а ее задача — совладать с этим и не дать ему пробиться дальше.

При всех усилиях и скорости нельзя было успеть установить опору в рабочее положение: крот набирал обороты, и единственным решением стало заменить эту стойку собой, упершись изо всех сил в щит. Если удастся выстоять, можно было бы попытать счастья вытянуть трубку в следующем раунде столкновения.

Я даже не успел подумать, но уже со всех ног бежал к Кхире, чтобы встать рядом: не мог оставить ее наедине с этим уродом. Он бы перемолол ее, раздавил, как клопа. Хоть она и военный человек и точно не из слабых (ведь если даже Тара смогла удивить меня своей подготовкой, то и она не промах), но ни при какой физической подготовке не могла бы противостоять этой глыбе. Маленькая, хрупкая. Хоть и сильная, но девушка. Я обязан ее защитить, даже если… не задумывался над этим и сам от себя такого героизма не ждал.

— Ты? — сорвалось с ее губ.

— Я. Держи! — Я отвернулся от нее и что было мочи уперся плечом в щит, выглядывая из-за него, наблюдая за приближением смерти.