Изумруд

— Для меня большая честь и счастье видеть вас! Вы не поверите, но что-то внутри меня подсказывало, что вы должны явиться миру, я думал об этом около месяца назад.

Казалось, что это чистой воды подхалимаж, но он говорил так непринужденно и легко, что его слова вызывали доверие. В голосе не было трепета и волнения, но прослеживалось уважение и даже преданность, что не могло не располагать. Его хотелось слушать.

— Я не посмею вам докучать. Хотел лишь представиться и, возможно, чем-то помочь. Всегда к вашим услугам, в любой момент!

Он уже слегка поклонился и был готов ретироваться, но я остановил его, уточнив, по какой причине он здесь: по своей ли воле или того требует протокол; возможно, это вызов канцлера.

Несмотря на все благородство и интеллигентность в поведении, черты его лица были слишком брутальными, даже грубыми, немного резонирующими с мягкостью речи. Широкое лицо было будто высечено из камня небрежными ударами мастера, лишь намечавшего общий силуэт, который еще требовал дальнейшей обработки и шлифовки. Резким выступом выходила за пределы чуть намеченного конура лица мощная широкая челюсть, готовая, казалось, прорезать кожу. Квадратный подбородок выступал как горное плато, слегка рассеченный надвое. Длинный разрез рта с приподнятыми уголками оттенял излишнюю мужественность внешности. Ему вторили и глаза с немного широкой посадкой и надвинутыми на них крупными, но довольно светлыми и редкими бровями, нависающие над верхними веками, заставляя их быть всегда немного прикрытыми. И, конечно же, нельзя было не отметить этот яркий янтарный цвет радужки, который и позволял ему носить одежды медно-оранжевого цвета. Нос у него был довольно крупный, с легкой горбинкой и чуть надутыми ноздрями, вполне гармонировавший с остальными чертами лица. Густые пряди вьющихся светло-русых волос закрывали мясистые прижатые к затылку уши, округляя квадратное лицо. Казалось, что и тело его должно быть массивным, но, несмотря на то, что широкая грудь и выделялась в общем силуэте, значительно выступая вперед, предшествуя внушительного объема плечам, привыкшим к тяжелому физическому труду, назвать его телосложение богатырским было сложно, как и рост, уступавший моим ста восьмидесяти двум сантиметрам хоть и не сильно, но заметно.

Визит его был продиктован угрозой нападения кротов на Штир — промышленный центр этого города-государства. Как пояснил мне Астральд, это, конечно же, не единственное поселение с производством в Физастре, но именно там сконцентрирована вся металлургическая промышленность из-за близости к рудным горам, которая по объемам выпускаемой продукции уступает лишь соседям в Самире. Если потерять это все, кризис всей Ардалии был бы неминуем и повлек бы за собой остановку многих предприятий и цепочек производства по всему континенту.

— Астральд скромничает, — раздался мягкий и радостный голос Тары слева. Видимо, она появилась в зале несколько минут назад и все это время незаметно для меня находилась рядом. — По большей части он здесь из-за того, что является вице-канцлером, моим первым заместителем и замечательным коллегой, — улыбалась она.

— Тара, здравствуй! — Он тоже был рад ее видеть. — Ну, конечно же, я сказал бы об этом Его Превосходительству! — Он слегка кивнул головой в мою сторону, что было лишним. — Только вот не успел.

— Уважаемые, у нас десять минут на сборы — и приступим к совещанию. Вопросов много. — Тара резко переключилась на серьезный лад, громогласно предупредив собравшихся, и направилась прямиком к Лепиру, увлекая за собой Ваарса, который, на удивление, не проронил ни слова.

Обоим запоздавшим необходимо было пройти формальную процедуру проверки на заражение зверением. Первым в кресло по молчаливому указанию Тары уселся Ваарс, а она уже погрузилась в изучение каких-то бумаг, ловко подсунутых Тибиром, вынырнувшим откуда-то сбоку. Гул бесед в зале потихоньку умолкал, и многие начали занимать свои места. Астральд не спеша подошел к Сваксу и с серьезным видом сообщил ему какую-то информацию, точнее, указание, жестикулируя при этом одной рукой, после чего вернулся ко мне, молча наблюдая за дальнейшими действиями министра краасов. Тот, в свою очередь, без промедления направился к присутствующим здесь сотникам Ами и Викасу, после чего они с бравой выправкой поспешили на выход.

— Их присутствие здесь излишне, — ответил Астральд на мой вопросительный взгляд в его сторону. — Будут подниматься очень важные темы, доступа к которым у них нет.

— Значит, Кхира тоже будет отсутствовать?

— Кхира? Нет, у нее высокий уровень доступа. Ей позволено присутствовать почти на всех возможных собраниях, кроме большого совета Арадалии.

— Существует какая-то система доступов? — интересовался я, скорее для поддержания беседы.

— Конечно! Целая методика тестов и проверок. Но даже этого мало. Самый главный тест — личные качества конкретного человека, которому необходимо заработать безупречную репутацию, прежде чем…