Изумруд

Совершив полукруг по привокзальной площади, украшенной необычной формы фонтаном в центре, экипаж остановился в нескольких шагах от центрального входа, поэтому единственная возможность осмотреть здание представилась нам только на подступах. В центре ансамбля красовалась та самая пятигранная башня, которая была хорошо видна издалека, обращенная большим циферблатом вперед — на город. Два диска поменьше, уже не синие, а белые, более простые в оформлении, расположились на гранях, обращенных к платформам с тыльной стороны вокзала. Этот пятиугольный столп словно кто-то подсмотрел на просторах Италии, вырвав образ из объятий каменных оборонительных стен, привнеся в местный архитектурный стиль, реализовав ее мирный прообраз, не предназначенный для артиллерийских залпов по противнику. Дополняла восприятие пятигранная острая крыша, уходящая в небо острым шпилем. К башне примыкали два двухэтажных крыла, повторявшие стиль центрального элемента и не выделявшиеся чем-то особым, имевшие сплошную линию стен и массивные каменные окантовки вытянутых узких окон.

Экипаж стал притормаживать заранее, плавно сбавляя ход, растягивая время, усугубляя этим действием мое волнение, потому что у входа собралось огромное количество людей. Для полноты картины не хватало только вспышек фотокамер! К моему счастью, подобной техники тут не имелось, и ничто не намекало на ее появление в ближайшие десятилетия.

Тяжело вздохнув, я провел по груди ладонями, расправляя чуть собравшийся на мне длинный плотный пиджак, больше похожий на китель темно-нефритового монотонного цвета, поглощавшего весь свет, имевшего бархатную текстуру. Изначально я не планировал столь официального наряда, но, согласившись с предложением Ильба о подборе гардероба для этого путешествия, не решился вмешиваться со своими предложениями и пожеланиями, полностью доверившись его вкусу. Этот напоминающий мундир пиджак не понравился мне изначально, но, как это часто бывает, на теле многие вещи смотрятся иначе. Он имел два ряда массивных железных пуговиц, и в сочетании с темно-бордовыми, даже почти черными при недостатке освещения брюками этот образ смотрелся очень стильно, делая фигуру более массивной.

— Какая интересная ткань! Плотная, и словно внутри что-то есть, как многослойная, но при этом мне не жарко, — отвлекся я от созерцания толпы, заметив эту особенность пиджака.

— Да, Ваше Превосходительство, она специальная! — улыбнулся Астральд как раз в тот момент, когда карета остановилась перед небольшим тоннелем посреди людского моря, ведущим к огромным раскрытым воротам башни.

Двухстворчатые дверцы кареты распахнулись от резвого и слаженного движения гвардейцев, ожидавших нас тут уже не первый час, и внутрь клубом ворвался свежий воздух, вперемешку с гулом ликования. Дурманящая волна людского приветствия на несколько минут накрыла меня с головой, окутав разум. Я прыгал взглядом с одного лица на другое, и все они были такими добрыми и искренними — без малейшего намека на безумное помутнение, как это бывает у фанатов. Они просто были по-настоящему рады моему появлению, полны надежды на скорейшее разрешение проблемы, настигнувшей их мирное бытие. Они не тянули рук и не жаждали что-то спросить. Били редкие выкрики, но сквозь шум и свист довольно крепкого ветра четко слышалось лишь мое новое имя — Ардал.

Порывы ветра резко сменились спокойствием и тишиной немого пространства вокзала, умолкшего в ожидании своих главных гостей, встречая лишь еле разносящимся звоном каблуков о камень. Широкий вестибюль, прерывая гладь пола редкими немногочисленными ступенями, плавно поднимавшими путников к платформам, манил нас вглубь своих пространств. Пассажирский павильон уже обозначил себя округлыми стальными сводами, укрытыми стеклом, заполнявшим зал отправлений ярким светом.

Кхира стояла почти в самом конце этой длинной платформы, больше похожей на небольшой сквер, ведь на ее территории умудрились разместить обильные украшения из уличных растений, получивших в этом зажатом стальными арками и камнем пространстве свое миниатюрное воплощение, бережно уменьшенных усилиями опытных садовников-селекционеров. Обильно цветущие кусты с мелкими цветками-бусинками ярко-алого цвета, выстриженные в форме шара, седые острые листья пирамидальных деревьев, полуголые причудливые стволы с большими листьями на концах, создающими купол, и множество прочих диковинных представителей флоры были собраны под сводами этого помпезного зала. Среди импровизированного зимнего сада, занимающего всю правую половину площадки, в композициях выставили скамейки, соседствующие с маленькими фонтанами и водопадами, вытекающими в декоративные речушки, убегающие вдоль перрона.

— Кхира, здравствуйте! — мягко проговорил я низким басом, расплываясь в улыбке, не тая своей радости от встречи с ней и не стесняясь откровенного игнорирования представления очередного ответственного за что-то там, которого вижу в первый и последний раз.