Изумруд

Из окна ее каюты, довольно просторной по меркам кораблей, уже виднелись сине-желтые берега Йодольвоха, встречающего путников своими обширными полями и виноградниками. Северные берега сопровождали сотни кораблей за день, зазывая вглубь длинного острова, маня в лоно синих гор, где среди уникальных и густых лесов в предгорье скал у обрыва перед могучей рекой раскинулся белоснежный Стольм — самый красивый город Ардалии, как считала Кхира. Ей не терпелось показать его Ардалу: как она думала, он оценит ее восхищение этим архитектурным уникумом.

Письма были отредактированы, переписаны и готовы к отправке. Лишний раз пересмотрев план на сегодняшний вечер, когда они должны прибыть в Стольм, Кхира внесла несколько изменений, скорректировав список людей в охране и требования к размещению Ардала. Некоторые из этих пунктов требовали серьезных согласований с принимающей стороной, которая могла и не согласиться на такое нарушение протокола. С этой целью Кхира уже была готова идти к Сваксу, чтобы тот передал на берег корректировки от своего имени: к нему прислушаются и, возможно, пойдут навстречу. Но прежде она намеревалась заскочить в столовую, ведь у нее еще и крошки во рту не было, о чем ей периодически сообщал желудок, уныло подвывая и перебивая мысли.

Свернув бумаги и конверты в трубку, она погрузила их в набедренный тубус, расположившийся сейчас на месте арбалета, не требующегося в данных условиях и поэтому с легкостью отцепленного от поясной портупеи еще вчера. Легким движением руки завинтив крышку, она уже была готова выходить, на минуту задержавшись перед небольшим овальным зеркалом недалеко от входа, чтобы убедиться, что бурная ночь уже никак не отражается на ее внешнем виде, не выдавая искусанных губ и следов поцелуев на шее. Лишь легкие синяки под глазами компрометировали ее, но это можно было списать на обычный и привычный для нее, особенно в последнее время, недосып, которым страдали многие причастные к событиям последних дней.

Кхиру прервал звонкий стук в дверь, заставивший ее напрячься, ведь в столь ранний час никто явиться не посмел бы, а те, кто бы посмел, еще спят либо только просыпаются.

— Кто?

— Это Сизар. Могу войти?

Она не знала, что ответить, ведь это последний из тех, кого она предполагала за дверью, бегло размышляя, кто это может быть. По большей части она, конечно же, рассчитывала, что это Ардал, который решил по-доброму отругать ее за молчаливый уход. Визит же министра Сизара был для нее совершенно непонятен, что пугало.

— Одну минуту, господин министр! — Спешно, но стараясь не шуметь, она начала собирать документы со стола: не хотела, чтобы он их увидел. — Входите.

— Утро доброе, Кхира! Прошу прощения за столь ранний визит! — Он медленно вошел, и его лицо выражало легкую изнеможенность, слегка отсвечивая зеленым тоном.

— Морская болезнь не дает вам покоя? — искренне сочувствовала она ему.

— Мне не так плохо, как раньше, но все же до конца совладать с ней не получается. Спасибо за беспокойство! — Он немного замялся, осмотрев своим ехидным взглядом комнату. — Уютно у вас тут! Эта каюта закреплена за вами? Даже у меня здесь нет личных покоев! — Он поскрипывал на некоторых звуках, что ее частенько раздражало, особенно в сочетании с убранными за спину руками: будто с инспекцией пришел.

— Желаете занять мои? Могу уступить. Мне и меньшего размера подойдут, даже без закрепления. Мои потребности многим известны, как и вам ве́домо, что я располагаюсь здесь только по требованию господина Свакса и канцлера Тары, — безэмоционально отвечала Кхира: ей крайне не нравилось любое общение с этим червем, который, возможно, скоро станет ее начальником, с чем приходилось мириться и не дерзить открыто.

— Ну что вы! Видимо, я неверно выразился, — улыбнулся он, отчего ей легче не стало. — Ну да ладно, я здесь не за этим.

— Так что же привело вас в столь ранний час, да еще и к обычному сотнику? Прошу, присаживайтесь! — Она указала на скромного вида кресло.

— Ну прямо-таки обычному! Все прекрасно знают ваше положение! — перевел он свои хитрые глазки на нее, приподнимая тонкие брови, не желая усаживаться. — Все сотники ютятся на нижнем ярусе, а не на втором, да еще и в нескольких метрах от Его Превосходительства, имея к нему прямой доступ.

На этой фразе у нее начали холодеть руки. Неужели он знает о том, что она сегодня не ночевала у себя? Или, хуже того, знает, где провела ночь? Но как? Информаторы? Быть того не может! Может, заметил вчера, что она следила за ним, когда Ардал его не принял? Или пытался прийти к ней, когда ее не было? Что он знает?

— А ваше положение даже не тянет на тысячника, не то что скромного сотника. Даже Свакс — да что там Свакс! — и Тара с вами советуется! Советовалась… Вы особый краас, проницательного ума и, — обходил он ее вокруг, — как мне кажется, довольно интересного, особого взгляда на многие вещи. Таких, как вы, единицы. Если вы вообще не штучный экземпляр.

— Вы пришли ко мне с утра пораньше ради комплиментов? — не уступала она под его напором, умело играя интонациями. — Я прекрасно знаю себе цену!