Изумруд раджи

Следующий день выдался ясным и солнечным – идеальный день для одного из больших событий лондонского сезона, благотворительного базара в «Орион-Хаусе», устроенного графиней Энчестер в помощь беженцам из Островии, живущим в Англии.

Учитывая непостоянный английский климат, сам базар проходил в просторных помещениях «Орион-Хауса», которым уже пятьсот лет владели графы Энчестер. Взяли напрокат различные коллекции, и очаровательная идея заключалась в том, что сто женщин из высшего общества пожертвуют одну жемчужину из собственного ожерелья, и этот жемчуг будет продан на аукционе на следующий день. Также в поместье организуют многочисленные второстепенные шоу и аттракционы.

Джейн приехала туда рано, играя роль мисс Монтрезор. На ней было платье из марокена огненно-красного цвета и маленькая красная шляпка-«колокол». На ноги она надела туфли из кожи ящерицы на высоких каблуках.

Появление великой княжны Полины стало большим событием. Ее проводили на возвышение и, как и положено, маленький ребенок преподнес ей букет роз. Она произнесла короткую, но очаровательную речь и объявила базар открытым. Граф Стриптич и княгиня Попоренская сопровождали ее. Полина надела платье, которое уже видела Джейн, – белое с резким черным рисунком, – а ее шляпка представляла собой маленький черный колокольчик с пышными белыми перьями страуса, свисающими с края, и крохотной кружевной вуалеткой, скрывающей пол-лица. Джейн улыбнулась про себя.

Великая княжна обошла базар, останавливаясь возле каждого прилавка, сделала несколько покупок и вела себя неизменно благожелательно. Потом приготовилась уехать.

Джейн быстро поняла, что пришла ее очередь. Она испросила разрешения поговорить с княгиней Попоренской и попросила представить ее великой княжне.

– Ах да! – ясным голосом произнесла Полина. – Мисс Монтрезор, я помню это имя. Она американская журналистка, как мне кажется. Она много сделала для нашего дела. С радостью дам ей короткое интервью для ее газеты. Здесь есть место, где мы могли бы поговорить без помех?

Маленькая приемная была тут же отдана в распоряжение великой княгини, и графа Стриптича послали за мисс Монтрезор. Как только он привел ее и вышел, произошел быстрый обмен одеждой с помощью княгини Попоренской.

Через три минуты дверь открылась и появилась великая княжна, держа у лица букет из роз. Грациозно поклонившись и сказав на прощание несколько слов по-французски леди Энчестер, она вышла и села в свою машину, поджидавшую ее. Княгиня Попоренская заняла свое место рядом с ней, и автомобиль тронулся.

– Ну, – сказала Джейн, – вот и все. Интересно, как дела у мисс Монтрезор?

– Никто ее не заметит. Она сможет тихо выскользнуть.

– Это правда, – сказала Джейн. – Я прекрасно справилась, да?

– Вы сыграли свою роль с большим мастерством.

– А почему граф не с нами?

– Он был вынужден остаться. Кто-то должен проследить за безопасностью ее высочества.

– Надеюсь, никто не собирается бросать бомбы, – с тревогой сказала Джейн. – Эй, мы сворачиваем с главной дороги… Почему это?

Набирая скорость, машина мчалась по ответвлению от главной дороги.

Джейн вскочила и высунула голову из окна, обращаясь к шоферу с протестами. Тот только рассмеялся и увеличил скорость. Джейн снова опустилась на сидение.

– Ваши шпионы были правы, – со смехом сказала она. – Мы попались. Полагаю, чем дольше я буду играть свою роль, тем в большей безопасности будет великая княжна. Во всяком случае, мы должны дать ей время благополучно вернуться в Лондон.

Грозящая опасность улучшила настроение Джейн. Ее не радовала перспектива умереть от бомбы, а такое приключение соответствовало ее азартной натуре.

Неожиданно машина резко затормозила, завизжали тормоза. Какой-то мужчина вскочил на подножку. В руке он держал револьвер.

– Руки вверх! – прорычал мужчина.

Княгиня Попоренская быстро подняла руки, но Джейн только одарила его презрительным взглядом и продолжала держать руки на коленях.

– Спросите у него, что означает этот произвол, – обратилась она по-французски к своей спутнице.

Но не успела та вымолвить ни слова, как вмешался мужчина. Он разразился потоком слов на каком-то иностранном языке.

Джейн ничего не поняла, поэтому пожала плечами и ничего не ответила. Шофер вышел из их автомобиля и присоединился к первому мужчине.

– Не угодно ли будет досточтимой госпоже покинуть автомобиль? – спросил он с ухмылкой.

Снова прикрыв лицо букетом цветов, Джейн вышла из машины. Княгиня Попоренская последовала за ней.

– Не угодно ли досточтимой госпоже пройти сюда?

Молодая женщина не обратила внимания на оскорбительно-издевательские манеры этого человека, но по собственной воле зашагала к низкому неуклюжему зданию, стоящему примерно в сотне футов от того места, где остановилась машина. Дорога упиралась в тупик, заканчивающийся воротами и подъездной дорогой, ведущей к зданию, где, по-видимому, никто не жил.

Мужчина, по-прежнему с пистолетом в руке, вплотную шел позади двух женщин. Когда они поднялись по ступенькам, он обогнал их и распахнул дверь слева. Это была пустая комната, в которую, очевидно, принесли стол и два стула.