Изумрудная песнь

Нерандиль окинула подаренную мантию недовольным взглядом, невольно прикинув, скольки несчастным созданиям пришлось прекратить существование для создания такого роскошества и предприняла еще одну отчаянную попытку отвертеться:

– Танцующие скалы? Это племя мореплавателей, так? Кажется, от Долины до моря еще больше дней пути, чем до Чернолесья. Да и конницы у них нет, так чего их бояться? Нет. Не надену. Бедные нерпы…

– Немла, парван вартунад гур вадам? – сокрушенно воздев руки к небу, обратилась Аругам, вновь не произнеся ни одного приличного слова, кроме имени почитаемой орками богини. И тут же едва увернулась от подзатыльника за богохульство, посланного ей сестрой.

– Любая умная орочиха знает, – с угрозой сверкнув глазами на Аругам, сказала Дурмад, – что коробли воинов танцующих скал прекрасно ходят не только по морю, но и по суше. Ведь те владеют удивительным искусством ловли и приручения морских демонов, которых привязывают к носам кораблей, для скорости хода. Ороэг со свитой как раз прибыли на одном таком, так что если пожелаешь можем сегодня же вечером сходить полюбоваться диковинным зверем.

Нерандиль прикусила губу, отчаянно ища еще хоть один предлог избавиться от нежеланного бремени носить на себе это свидетельство чьей-то бездумной жестокости.

– Может…

Но орочиха была непреклонна в своем желании наставить ее на истинный путь.

– Любая уважающая себя орочиха…

– Ладно! Ладно! – сдалась девушка, и обреченно выдохнула – О, Лантишан…

Но тут же поймала на себе недовольный взгляд наставницы.

– Кхм…

Ритуал мударад – очищение крови – который, Нерандиль прошла совсем недавно, может и должен был стать для всех орков Долины подтверждением ее вступления в ряды великого орочьего племени, но в душе она все же не чувствовала никаних изменений. Очень сложно было убедить себя не думать как прежде… Например, не взывать к помощи эльфийской богини, в моменты сложных решений.

– Милосердная Немла! – нарочито громко воскликнула Нера, принимая поражение – Я надену этот… щедрый подарок великого Ороэга из Танцующих скал, но только если вы пообещаете что на наш праздничный стол не поставят кровяную колбасу. Уф… я как вспомню этот вкус… и как я только согласилась такое попробовать!

– Вартунад гур… – снова вырвалось у Аругам, но та тут же прикрыла рот, обернувшись на зло прищурившуюся сестру. – Это, чтоб ты знала, женщина, традиционное угощение! Дурмад, скажи ей, что это неуважение к гостям!

Орочиха недовольно покачала головой и уперла руки в бока.

– Аругам, вот сама и скажи. Ну, сколько можно, а? Отказываться разговаривать с будущей хозяйкой Облачной долины – это между прочим тоже неуважение!

– Она еще ею не стала. – фыркнула девушка. – Вот станет, тогда и буду.

– Ты тоже самое говорила, когда она проходила мударад!

– И я до последнего надеялась что не пройдет!

– А сейчас-то что? Гости уже собираются в чертоге. Любая, даже самая гордая орочиха, знает когда признать…

Аругам вымученно закатила глаза и тихо застонала. Пожалуй, вновь выслушивать наставления от “не такой уж и старшей сестры” ей хотелось даже меньше, чем все еще не смирившейся с этими нравоучениями Нерандиль.

– Я прошу прощения, но я все еще здесь. Пожалуйста, оставь ее, Дурмад. Как любая хорошо воспитанная орочиха, я понимаю упорство Аругам и буду ждать ее капитуляции с настойчивостью лесного кота, засевшего в засаде у беличьего дупла. Рано или поздно она примет очевидное и станет мне такой же доброй названной сестрой, как и ты.

Дурмад неожиданно улыбнулась и приосанилась, поспешив убрать это выражение гордости за свою подопечную с лица. Все же у орков было не принято одарять похвалой своих учеников, дабы те не смели расслабляться и всегда держали высоко поднятую учителем планку.

– Вот, учись Аругам. Это слова истинной гордой орочихи, а не упрямой щипаной курицы, вроде тебя. Пойдем, нужно еще проверить все ли готово к пиру.

С этими словами девушка тут же развернулась на месте и поспешила к дверям, наверняка не расслышав, как сестра проворчала за ее спиной:

– Бла-бла… любая истинная орочиха знает… когда набить себе рот лошадиным навозом…

А вот Нерандиль услышала и едва смогла сдержать смех, поймав на себе взгляд Аругам. И та, заговорщицки улыбнувшись ей в ответ, поспешила скрыться за дверьми вслед за старшей сестрой. Да вот только едва ступив через порог была чуть не сбита с ног воином и воительницей четырех лет от роду…

– Эй! – весело прикрикнула орчиха, предусмотрительно отшатнувшись в сторону и вскинув руки в примирительном жесте, – Аргур, Эрисин, пощадите свою тетку! Я ведь даже без оружия!

– Постолонись голожанка! Великий Алгул идет на бой с ужасным Челным Длаконом! – упрямо прокортавил светлокожий мальчик с острыми эльфийскими ушками, настырно торчащими из-под буйно растрепанных темных волос, и воинственно вознес к потолку деревянный меч. – Сдавайся Длакон!

Девочка, как две капли воды похожая на него, за исключением цвета кожи, бывшей чуть светлее весенней листвы, вдруг встала как вкопанная и уперла руки в бока, грозно сверкнув на него ярко-голубыми глазами: