Изумрудная роза

Длинные деревянные балки протягивались вдоль потолка. Несколько окон с мутными стёклами пропускали жёлтый свет солнца, освещавший пылинки в воздухе. И клетки. Их было двенадцать в сумме, хотя остальные десять пустовали. Зачем оборотням дюжина железных клеток? Неужели они так часто ловят опасных путников?

Внезапная мысль промелькнула в голове Октавии. Может, от болтливого ведьмака будет хоть какая-то польза? Обернувшись, она прижала сумку к груди и приблизилась к прутьям.

Флинн наблюдал за ней с весёлыми искорками в карих глазах.

— Сможешь вытащить нас отсюда? — шёпотом спросила она. Толстые железки были шириной почти с её ладонь. Даже с силой дракона-перевёртыша она их не согнёт. Но у Флинна-то есть магия.

— Может быть.

Его глаза блеснули. Он вытянул ладонь перед собой.

Прошло несколько секунд.

Кажется, должно было что-то произойти, но в воздухе над его рукой ничего не было.

Флинн нахмурился, уголки его губ опустились.

Странно. В хижине его магия вроде бы проявилась сразу. Может, надо ещё немного подождать? Октавия мало знала о его магии, так что готова была проявить терпение.

Секунды сменялись минутами.

Флинн хмурился всё сильней.

— Я не чувствую своей магии. — Впервые за всё время их знакомства ведьмак выглядел по-настоящему подавленным. — Я не… Её просто нет. — Он задышал чаще. — Где она? Почему не отзывается?

— Ты не сможешь использовать магию, — произнёс тоненький голосок.

Октавия вздрогнула, её взгляд метнулся в поисках говорившего.

Девочка, лет десяти, не старше, стояла рядом с их клетками. Загорелая кожа. Длинные русые волосы, заплетённые в две косы. Оранжевые глаза, как и у остальных оборотней. Красное платье и босые ноги. Казалось, она только прибежала из леса.

— В каком смысле? — спросил Флинн. — Что они со мной сделали?

Паника в его голосе была хорошо слышна. Октавия нахмурилась. Хоть она и недолюбливала ведьмака, но всё же ей не нравилось видеть чужие страдания.

— Магия не действует в клетках, — терпеливо сказала девочка. — При их изготовлении использовали прохиберис.

Октавия знала о металле, что блокировал магию. Его добывали в шахтах на севере Империи. Прохиберис очень редкий и дорогой, но благодаря его свойству лишать всех поблизости, включая вампиров и эльфов, их магических способностей, все страстно желали его заполучить.

Откуда его так много у оборотней?

Это был хороший вопрос, но Октавии пришлось его отложить, потому что сейчас есть вещи поважнее.

— Чёртова клетка! — выругался Флинн.

Девочка ахнула.

— О нет, ты сказал плохое слово! — Её голос прозвучал громче. Она замотала головой. — Папа будет злиться. Здесь нельзя говорить таких слов.

На лице Флинна отразилось возмущение. Октавия с трудом подавила смешок. Что, ему уже не так весело?

К счастью, Октавия умела общаться с детьми. Обычно только они и разговаривали с ней в Файерфолле.

Она присела на корточки, продолжая прижимать сумку к груди, и улыбнулась.

— Как тебя зовут? — спросила она, обхватив одной рукой железный прут.

Девочка улыбнулась Октавии и подошла ближе.

— Я Катиана, но почти все зовут меня Тия.

Голос Тии был мягким и милым, по-детски невинным. Ничего общего с теми волками в лесу.

— Очень приятно познакомиться, Тия. Меня зовут Октавия, а этого ворчуна — Флинн.

Тия, хихикнув, помахала ему. Флинн тоже не удержался и улыбнулся. Октавия не удивилась. Как можно продолжать злиться, когда видишь такое воплощение милоты? Вот так дети и выживают. Порой они сводят с ума. Октавия знала это по собственному опыту, когда присматривала за малышнёй в деревне. Каждый раз, когда она думала, что не выдержит больше ни минуты рядом с этими негодниками, они улыбались или делали ещё что-то безумно милое, и вся злость испарялась.

Октавия надеялась, что когда-нибудь у неё будут свои дети.

— А почему вы сидите в клетках для волков, которые не могут контролировать оборот? — поинтересовалась Тия.

Запомнив эту деталь, Октавия вздохнула:

— Ни я, ни Флинн не знаем. Мы просто проснулись здесь.

— Ох. — Девочка насупилась. — Это плохо.

Определённо.

— Это всё я виноват, — раскаянно произнёс Флинн. Это было что-то новенькое, и Октавия не знала, как к этому относиться. — Я не понял, что мы пересекли границу территории стаи.

Тия нахмурилась и окинула взглядом их обоих.

— То есть вы здесь по ошибке?

— Да, это досадная случайность. — Флинн поймал взгляд Октавии. В глубине его глазах промелькнула какая-то эмоция, и он понизил голос: — Леди Октавия не знала, куда мы идём. Я вёл нас.

Октавия свела брови на переносице. В голосе Флинна звучала непривычная мягкость. И от этого всё внутри сжималось. Извинения (а похоже, что это были именно они) всегда трогали её душу.

— Леди! — ахнула Тия. — О боги! Я ещё ни разу не видела настоящую леди! — Девочка радостно запрыгала и бросилась к двери. — Я скажу папочке, чтобы был добр к вам! Настоящая леди!

Не успела Октавия сказать девочке, что это ошибка, как Тия уже убежала. Дверь открылась, на секунду впустив яркий солнечный свет, и снова захлопнулась.

Флинн и Октавия остались вдвоём.

Девушка развернулась к ведьмаку.