Изумрудная роза

— Зачем ты всё время меня так называешь? Говорю же, я никакая не леди.

В Империи Розы едва ли вообще можно встретить лордов и леди за пределами столицы. Октавия ни разу вживую с ними не сталкивалась. Представители высшего сословия редко опускаются до визита в отдалённые деревни драконов-перевёртышей.

Ленивая улыбка расплылась на лице Флинна. Его переживаний из-за потери магии как не бывало.

— Может, мне просто нравится, как загораются твои глаза, когда я называю тебя леди?

Октавия зарычала.

— Чем больше времени мы проводим вместе, тем больше ты меня бесишь.

Невыносимо красивый ведьмак качнулся с носков на пятки.

— Хочешь знать, что я думаю?

— Нет, но ты ведь всё равно скажешь.

Он же всё делает ей назло. Честно говоря, Октавию ещё никто так не бесил, как Флинн.

— Я думаю, что ты просто не хочешь признавать, что я тебе нравлюсь.

Вот! Она угадала. Он просто не может перестать выводить её на эмоции. Что ж, он добился своего. Октавия возмущённо ахнула и сложила руки на груди.

— Ты мне не нравишься!

Бесячая ухмылочка заиграла на губах Флинна.

— Да ладно? Ты можешь положа руку на сердце сказать, что даже не задумывалась о том, что могло бы быть между нами? — Он подался вперёд, протянув руку между прутьев. Его пальцы коснулись края её клетки. — Потому что ты постоянно мне снишься, Октавия. Каждый раз, когда я засыпаю, я вижу нас вместе. Меня завораживает тот огонь, что горит в тебе.

Октавия потеряла дар речи, а такое случалось нечасто. Стоя с открытым ртом, она потрясённо смотрела на ведьмака. Да, Флинн уже бросал подобные намёки, пока они шли через лес, но она не придавала им особого значения. Она думала, он просто шутит.

Но его лицо было серьёзным. И надо заметить, что она ещё ни разу не видела его таким серьёзным.

— Ты понравилась мне с самой первой встречи в хижине, — признался он. — И я думаю, что тоже нравлюсь тебе.

Если от его предыдущих слов она потеряла дар речи, то теперь и вовсе невозможно выразить, насколько она опешила и не могла выдавить из себя ни звука.

Её щёки горели. Она не хотела врать. Да, безусловно, она считала Флинна безумно привлекательным, и он снился ей несколько раз за это время, но она сомневалась, стоит ли сообщать ему об этом. Это казалось серьёзным шагом. Глубоко внутри Октавия понимала, что, сказав такое вслух, она потом не сможет забрать слова обратно.

Одно дело считать Флинна безумно притягательным, хоть и невыносимым, другое — признаваться в своих чувствах. К счастью, от необходимости отвечать Октавию спасла внезапно распахнувшаяся дверь.

Тот самый оборотень, которого они встретили в лесу. Только теперь уже одетый. На нём были чёрная туника и штаны. Его длинные тёмные волосы были собраны в низкий хвост. Рядом с ним стоял крупный, накачанный мужчина, аура которого прямо-таки кричала о том, что он тут главный. Его каштановые волосы достигали плеч, рисунок чёрных чернил тянулся вдоль шеи, два меча лежали в ножнах на спине. Кожа у него была тёмно-загорелая, словно он очень много часов своей жизни проводил на солнце.

Это и есть Альфа. Вне всяких сомнений.

Оба мужчины остановились перед нашими клетками. Альфа сложил руки на груди, его пронзительные оранжевые глаза сверкнули, пока он медленно переводил взгляд с Флинна на Октавию.

— Вы вторглись в наши земли.

Он произнёс это так, будто мы убили его любимого щеночка, а не случайно пропустили границу.

Напряжение возрастало. Мурашки пробежали по коже Октавии. Что-то ей подсказывало, что им с Флинном очень повезёт, если они вообще выйдут из этих клеток живыми.

Она сглотнула, встречаясь взглядом с Альфой.

— Мы не хотели. Это вышло случайно.

Альфа проигнорировал её слова.

— Вам известно, как мы поступаем с нарушителями?

— Отпускаете с предупреждением на будущее? — с надеждой спросила Октавия, мечтая, чтобы удача в кои-то веки повернулась к ней лицом.

— Нет! — рявкнул второй, ударив по прутьям клетки, в которой стояла девушка.

Железо зазвенело. Боль прострелила лодыжку Октавии. Девушка взвизгнула, попятившись от оборотня. Позорная реакция, но что ещё ей оставалось? Она безоружна, даже ходить не может без трости.

Превращаться в дракона нельзя, хотя она всё же сделает это, если только так можно будет спасти свою жизнь. Вот только она не знала, что будет, если она попытается обернуться в железной клетке с прохиберисом. Кто больше пострадает: дракон или клетка?

— Приношу глубочайшие извинения. — Флинн прижал ладонь к груди, привлекая внимание Альфы. — Я сопровождал леди и каким-то неведомым образом пропустил указатели границы. Мы не имели ни малейшего намерения заступать на вашу территорию и с радостью тут же её покинем.

— Намеренно или нет, но вы переступили границу, — категорично возразил Альфа, сверкая глазами. — Вы…

— Папа! — звонко воскликнула Тия, вбегая в помещение, и обхватила Альфу за пояс.

Мужчина зарычал:

— Катиана, что ты тут делаешь? Ты должна быть сейчас с Нишали. Папа занят.

— Нишали у реки, — ответила Тия. — Я тоже там была, но потом ушла.

Альфа страдальчески воздух.

— Почему ты ушла?

— Тебя искала! — Тия запрыгнула папе на руки, не обращая внимания ни на кого вокруг.