Изумрудная ведьма

Фредрик поднял взгляд. Передумать? Нет, уже слишком поздно. А потому его собственную ладонь прочертил такой же порез, и он сжал протянутую ему руку.

– Клянись, – чуть хрипло начал Фредрик. – Клянись, что не посягнешь на мой народ. Клянись, что не тронешь никого, кроме Рафаэля Страды. И поклянись, что не станешь ни искать, ни преследовать Эль Страду.

– Она не Страда, ты же знаешь… – прошипел было маг, но Фредрик не дал ему закончить.

– Клянись! Иначе я придушу тебя прямо здесь…

– Будь ты в силах это сделать, то давно придушил бы, – фыркнул в ответ Освальд Дигз, но осекся, когда его ладонь сжали с такой силой, что послышался хруст.

– Клянись! – прорычал Фредрик, чувствуя, как удлиняются клыки. Он был в одном шаге, чтобы обратиться в волка и попробовать перегрызть эту тощую шею. Безрезультатно, конечно, но уже наплевать.

Тем временем последовала долгая пауза, а потом он наконец-то услышал:

– Клянусь.

– Я принимаю твою клятву, твой залог и даю право пересечь границу.

И в этот же миг руку пронзило ошеломительной болью. Казалось, будто кровь раскалилась настолько, что прожгла сосуды, мышцы и кожу. Реальность перед глазами съехала было влево, но тут же вернулась на место. Безумные ощущения схлынули так же стремительно, как и появились, оставив после себя лишь покрытое испариной тело.

– Клятва действует, – послышался голос Робредо, и Фредрик торопливо отдернул руку, разрывая вынужденное прикосновение.

Его ладонь была красна от крови и нестерпимо захотелось отмыть руки, чтобы избавиться от мерзкого липкого ощущения. Послышался смешок, и Фредрик поднял взгляд. Колдун наблюдал за ним с холодной усмешкой.

– Я благодарю тебя, – медленно произнес он, отвешивая небрежный поклон.

– Я не принимаю твою благодарность. Мне она не нужна.

Маг помолчал, внимательно разглядывая стоявшего перед ним Волка, а потом холодно улыбнулся.

– Понимаю, лорд Альва, – негромко проговорил он, и в его голосе не было ни насмешки, ни ерничества. Ну а в следующий миг он запрыгнул на спину своего механического дракона и взмыл в воздух.

Фредрик прикрыл глаза и отвернулся. Жизнь порой невероятно жестокая штука.

– Он что-то задумал, – тихо проговорил Робредо. – Его мысли были скрыты от меня, и это тревожит.

– Я знаю. Осталось понять, что именно планирует это чудовище, – пробормотал он и скомандовал, запрыгивая на послушно склонившегося перед ним коня: – Едем. Надо увезти Эль, пока она ни о чем не узнала.

– А как же Роза?

– Ну, я полагаю, ты вполне можешь сам за ней присмотреть, – бросил Фредрик и тронулся с места.

И в последний момент, прежде чем они сорвались в галоп, он успел заметить, как покраснели кончики ушей у Робредо. Тихий смешок вырвался сам. Что же, хоть одна приятная новость в этой череде неприятностей.

* * *

В уже знакомом библиотечном уголке царило небывалое за последние дни оживление. Однако находившаяся в его эпицентре Эль предпочла бы оказаться где угодно, только не здесь. Впрочем, деятельную натуру Глэдис это, разумеется, не волновало. Светловолосая ведьма проявила чудеса изворотливости и убеждения, когда почти силой вынудила дать согласие участвовать в фарсе под названием «маскарад», а теперь с удовольствием издевалась над сдавшейся ведьмой. Эль поморщилась, когда очередной заколдованный гребень едва не вонзился ей в череп.

– Прости-прости-прости, – прощебетала Глэдис похлеще заводной канарейки и вновь попыталась уложить непослушную прядку тяжелых черных волос. – Я же не виновата, что ты постоянно вертишься!

Это было неправдой. Погрязнувшая в своих не самых счастливых размышлениях Эль вот уже битый час равнодушно пялилась в стену, пока ждала окончания экзекуции. Она ничего не хотела. Ни праздника, ни нарядов, ни танцев, ни даже внимания мужской части Школы, которую наконец-то должны были официально допустить в их женские залы. Да, всего лишь на вечер, но восторгов по этому поводу хватало с обеих сторон. Эль же было все равно. Поселившаяся с отъездом Фредрика тревога лишь усилилась после визита отца и вот уже вторую неделю подтачивала и без того порядком выдохшиеся силы. Эль волновалась. И Эль скучала.

Она понимала, что это наверняка глупо – ради всего святого, они с Фредриком и не общались-то толком, не считая нескольких весьма сомнительных сцен, – но ощущение его присутствия, как оказалось, дарило спокойствие. Было ли то влияние наложенного на нее заклинания или какая-то иная, недоступная остальным волчья магия, неважно. Интересно было другое, что она этого даже не замечала, пока все вдруг внезапно не кончилось. И теперь стало… Ну да, стало совсем одиноко. Эль поежилась и получила новый укол какой-то хитроумной заколкой.

– Все-все, – виновата подняла вверх руки Глэдис в ответ на осуждающий взгляд. – Я закончила! А ну-ка посмотрись…

С этими словами она протянула Эль свое хитроумное зеркало, которое отразило бледное, чуть осунувшееся лицо и широко распахнутые карие глаза, в которых плавали далекие зеленые искры. Магия рвалась наружу, но Эль уже неплохо с ней ладила.

– Пойдет. Спа…