Изумрудная ведьма

И сквозь пошедшую радужными кругами реальность она увидела Фредрика. Тот стоял к ней спиной, готовый в любой момент вновь попытаться перегрызть глотку Освальду Дигзу, и во всей его позе ясно чувствовался готовый для прыжка зверь. На его боку и плече, пачкая алым некогда белую рубашку, расползалось пятно из видневшихся длинных порезов, но он, кажется, не замечал. Выдернув застрявший в руке осколок, но не отрывая взгляда от замершего перед ним мага, Фредрик хрипло проговорил:

– Роза, иди сюда.

– Но… – Кажется, сестра совсем потерялась от ужаса. Эль видела, как посинели ее и без того бледные губы, но Фредрик был неумолим.

– Я СКАЗАЛ ИДИ! – неожиданно проорал он. И под насмешливым взглядом явно веселившегося Колдуна сестра почти бегом бросилась в сторону Фредрика.

– Решил спасти всех вокруг, лорд Альва? Неужто надеешься кровью смыть предательство? Отчаянный глупец.

Но Фредрик не обращал внимания на насмешливые речи и, лишь когда Роза опасливо замерла рядом, спокойно договорил:

– Бери Эль и уходите отсюда.

– Но как же…

– Живо! – прорычал Фредрик, который не отводил взгляда от Колдуна.

А тот вновь лениво поднял изумрудного цвета руку, и Эль поняла, что сейчас будет. И, кажется, поняла Роза, которая склонилась над ней и попробовала потянуть за руку, но вскрикнула от боли и отскочила. Проклятье действовало, и ничто не могло этого изменить.

– Не трогай меня, – прошептала Эль и прикрыла глаза.

Ей не требовалось зрение, что увидеть собравшийся вокруг отца Хаос. Тот был точно таким же, как она помнила. Пестрый, гудящий, словно открытое пламя. Он готовился вырваться на свободу, чтобы наполнить лес и всех попавшихся ему на пути живых существ своими кошмарами. И против них не было ни оружия, и ни заклинаний, только Эль, которая…

Рука сама потянулась к груди, где по-прежнему растекалась жгучая боль. Она перекатывалась по всему телу, словно по венам пустили раскаленный металл. Она выжигала изнутри, и у Эль ушли последние силы, чтобы все же открыть глаза и посмотреть вниз. Туда, где холодные пальцы до белых костяшек сжимали все, что осталось от ее медальона. Говорят, лишь сделанное из перьев алериона оружие способно уничтожить сосредоточение магии. Что же, сплетни не врут. Теперь Эль знала это точно.

Так что, пожалуй, это было даже красиво: то, как по коже пробегали зеленые искры. Сначала они сплетались в дорожки, потом собирались в узор и становились все ярче и гуще, покуда опутывали сжатую в кулак руку. И Эль знала, что это значит. Помнила. Магия отравляет, если не видит преград. И вот теперь та, словно яд, пыталась выжечь дотла каждую клеточку ее тела. Эль сжала пальцы сильнее и почувствовала, как впились в ладонь острые грани того, что осталось от медальона. Итак… вот и выход из этой безвыходной ситуации.

Она подняла взгляд и посмотрела на Фредрика, который по-прежнему стоял к ней спиной. И, наверное, Эль не должна была этого делать. Скорее всего, ей действительно нужно было бы взять Розу за руку и попытаться уйти. Но вместо этого она медленно поднялась на ноги и с замирающим сердцем вдруг поняла, что мир перед глазами становится все бледнее, как выгоревшая под солнцем ткань. Времени почти не осталось. И в этот же миг тревожно нагрелись защитные руны на теле, а Фредрик вздрогнул и оглянулся. Он тоже это почувствовал, ведь наложенное им заклинание работало безупречно, а потому ему понадобилось лишь мгновение, прежде чем пришло понимание. Эль видела, как то отразилось в его глазах, а в следующий миг Фредрик зарычал и бросился было к ней, но вдруг замер, словно налетел на преграду. Одним почти незаметным движением начертанный защитный круг сработал, как ему и положено.

– Эль, – прошептал он. – Не делай этого! Не смей!

Паника билась в его глазах, пока взгляд метался от зажатого в руке медальона до постепенно окутывавшей Эль ядовито-зеленого облака искр. Фредрик был готов драться. За нее, с ней, против всего мира – неважно! Прямо сейчас он бы перевернул всю вселенную вверх тормашками, лишь бы все случилось иначе. Но не мог ничего. Совсем! И это осознание собственной беспомощности заставило его в отчаянии зарычать и попробовать снова метнуться к замершей Эль, но бившийся вокруг нее Хаос лишь вспыхнул бледно-зелеными искрами.

– Эль! Пожалуйста… не делай этого.

Но она лишь качнула головой. Нет. Эль сильнее сжала кулак, чувствуя, как впиваются в ладонь осколки разбитого изумруда. Наверное, к лучшему, что все вышло так… Фредрик заберет Розу, и никто больше не пострадает. НИКТО! Хватит смертей, хватит боли! Она больше не вынесет этого.

– Эль!

– Прости меня…

На глаза навернулись слезы, которые задрожали на ресницах холодными изумрудными каплями.

– Что…

А дальше все произошло так, как, видимо, давно было спланировано то ли судьбой, то ли кем-то еще. Или, наоборот, история запуталась в собственных тропках и свернула совсем не туда. Но было как было. И потому Эль сделала то единственное, на что еще была способна.

– Нет-нет-нет! НЕТ! ЭЛЬ!