Изумрудные окна

Шерон принесла гамбургеры, а потом и побежала обслуживать водителей, сидевших за другим столиком. Ник и Брук молча поели, затем попрощались с Шерон и вышли к своему «дюсенбергу». Когда они вернулись из Сент-Луиса, рабочий день уже подходил к концу. «Дюсенберг» они поставили в гараж, где Ник предпочитал оставлять свой древний, хрупкий автомобиль. Потом они сели в старый «бьюик» Ника и направились к церкви Святой Марии. Хотя машины строительной бригады все еще заполняли стоянку, «линкольнов» и «олдсмобилей», на которых ездили женщины из Исторического общества, уже не было.

- Наконец-то одни, — сказал Ник и заглушил двигатель.

- Рабочая комната полностью в нашем распоряжении, — сказала Брук, и улыбка снова появилась у нее на лице, — теперь мы сможем хоть что-то сделать.

Но как только они вышли из машины, Абби Хемфилл остановила свой сияющий, новый «мерседес» рядом с ними.

- Привет, Абби, — сказал Ник, когда та выходила из своей машины. Приветствие Ника получилось напряженным. — Дамы уже разъехались по домам, так что вы напрасно приехали.

- Не совсем так, — сказала Абби, — я просто заехала известить вас и вашу даму, что сегодня же на собрании в церкви я намерена поставить вопрос о прекращении вашей работы над церковными окнами. Я собираюсь настаивать на том, чтобы ваше назначение на эту работу было пересмотрено. Я была свидетелем того, что вы, пользуясь деньгами церкви, вели себя недозволенным образом: запирались вместе на целый день, пропадали часами... вдвоем. Снимали номера в гостинице...

- Что?

- Погоди минуту!

Возмущенные выкрики Брук и Ника раздались одновременно, но миссис Хемфилл понесло.

- Собрание открытое, поэтому если желаете отстаивать свою работу, я не могу отказать вам в праве быть там. Собрание будет проходить в конференц-зале городкого Совета.

- Можешь не сомневаться, мы придем, — выкрикнул Ник.

Сердце Брук бешено колотилось в груди, и что-то сродни панике готово было овладеть его.

- Миссис Хемфилл, а у вас есть доказательства, подкрепляющие эту ложь? — закричала она, — иначе вы поставите свою репутацию под огромный удар!

- О, у меня есть все необходимые доказательства, юная леди, — ответила Абби Хемфилл.

Затем она села в машину, хлопнула дверцей и понеслась, оставив ошарашенных Ника и Брук.

Глава 13

Доказательства, которые миссис Хемфилл представила на собрании, были, мягко говоря, необоснованными, но всем присутствующим они показались страшным обвинением.

Дело приняло еще худший оборот, когда миссис Айнглиш выступила перед церковью от имени женского Исторического общества, рассказав о том, как Брук и Ник постоянно покидали свою рабочую комнату и целый день, закрывались в маленьком офисе Ника, при этом добавив, что она не рисковала бы угадывать, чем они там занимались, поскольку была «добропорядочной дамой, которой не пристало оглашать такие вещи». И согласно ее записям, как будто ее работа заключалась в том, чтобы регистрировать приход и уход Ника и Брук, они часто покидали церковь и бесследно исчезали.

Брук сидела на своем месте, стиснув от гнева губы, в то время как в ее адрес бросали одно обвинение за другим. Ник тоже нервничал и время от времени качал головой, но также как и Брук, сохранил молчание.

Затем миссис Хемфилл пустила в ход тяжелую артиллерию, и Брук показалось, что мир перевернулся.

— Пастор Андерсон, — сказала Абби Хемфилл повелительным тоном судьи, — хочу представить копию счета за гостиничный номер, в котором можно найти доказательства того, что Брук Мартин прошлым вечером! сняла номер в гостинице «Блуджей», а спустя два часа! съехала из гостиницы.

Члены совета неодобрительно зашумели. Брук, онемев от гнева, так и осталась сидеть с открытым ртом.

Она выпрямила спину и почувствовала, что Ник смотрит па нее. Брук боялась, что Ник может дотронуться до нее, чтобы успокоить, а этот необдуманный жест в тот момент означал бы их полный провал. Но, слава Богу этого не произошло.

До того как гнев Брук вырвался наружу, поднялся Хорее Андерсон, шестидесятилетний пастор, который за спою жизнь в Хайдене видел городок во всех его взлетах и падениях.

- Абби, я уверен то, что вы говорите где-то и происходит, но я даже и подумать не могу, что в эту историю вовлечены мисс Мартин с мистером Марселло, которые занимаются витражами.

- То-то и оно, пастор, ответила Абби Хемфилл, — пока эта история никак не связана с витражами, но с растрачиванием денег церкви.

- Абби, я знаю Ника давно, знаю его характер. До того как мы продолжим разбирать эту жалобу, думаю, мы должны дать шанс нашим жертвам защитить себя. Ник, Брук, желает ли кто-нибудь из вас сказать что-то в ответ на эти обвинения?

- Пожалуй, я скажу. Ник вскочил на ноги, опередив и этом порыве Брук. Он взялся руками за впереди стоящий стул и наклонился в сторону миссис Хемфилл. Та подняла подбородок и скрестила руки на груди, говоря всем своим видом: «Попробуй-ка выбраться из этого». Голос Ника был неестественно мягким, как ветерок в середине смерча: