Изумрудные окна

- Тебе однажды уже удалось очернить репутацию Брук Мартин, выпроводив ее из города, Абби. Мне бы хотелось думать, что мы стали немного старше и мудрее, но, видимо, есть вещи, которые никогда не изменить, — он вздохнул и выпрямился, скрестив руки на груди и качая головой. — Пастор, Брук и я запирались в моем офисе по той причине, что в рабочей комнате, в которой мы предпочли работать, было полно дам из Исторического общества. Мы просто перешли работать в офис и заперли дверь, чтобы оградить себя от шума, создаваемого ремонтными работами. От него можно просто оглохнуть. Поэтому если хотите узнать о проделанной нами за эти часы работе, то приходите завтра в церковь за информацией.

Ник отставил стул и начал расхаживать по залу взад и вперед, смотря каждому из обвинителей в глаза, заставляя их отводить взгляд.

- А что касается нашего отсутствия сегодня, то мы ездили в Сент-Луис посетить наших поставщиков и заказать все необходимое для окон. Есть некоторые вещи, которые идут параллельно с созданием витражей такого масштаба. Как бы там ни было, я не планирую отчитываться перед вами каждый раз, когда я сажусь в свою машину или закрываю свою дверь.

- Я все же подчеркну, — прервала Абби, — что эти два человека были участниками скандальной истории, в которой, полагаю, излишне напоминать кому-нибудь из присутствующих. Боюсь, что они используют этот проект в качестве возможности закончить свои любовные похождения. Заметьте, Ник Марселло так ничего и не сказал по поводу гостиницы «Блуджей», не так ли?

- Я и не мог ничего сказать, Абби! — воскликнул! Ник, — меня там не было! А что касается Брук, думаю, она согласится, что это не ваше дело!

- Нет уж, подождите минутку!

Брук встала, привлекая взгляды всех находящихся вокруг людей. Она снова чувствовала себя восемнадцатилетней девочкой, как будто как и раньше затянула волосы в шиньон и надела черные широкие брюки с белой блузкой. Но сейчас Брук была одета несколько скромнее. Стиль ее одежды только слегка напоминал о прежнем имидже: на ней почти не было бижутерии, кроме пары белых сережек-гвоздиков. Брук надеялась, что имела в тот вечер достаточно строгий внешний вид, ну уж, по крайней мере, она не выглядела слабой. Когда она говорила, ее голос дрожал от сдерживаемого гнева.

- Мне бы хотелось кое-что прояснить в отношении истории с гостиницей.

Абби как бы в ответ на это подперла подбородок рукой:

- Пожалуйста, продолжай дорогая, — сказала она, — не могу дождаться.

Брук одарила Абби Хемфилл грустной, сожалеющей улыбкой.

- Боюсь, что должна разочаровать вас, миссис Хемфилл. На самом деле я сняла номер в гостинице «Блуджей», потому что поссорилась со своей семьей и решила, что будет лучше, если не останусь ночевать дома. Поселившись в гостинице, я пробыла там некоторое время, пока не приехали родители, они упросили меня вернуться домой. Я согласилась и в тот же вечер уже была до­ма. Все действительно очень просто.

- Значит, твои родители были единственными, кто посещал тебя в гостиничном номере? — спросила Абби, как будто не верила ни единому ее слову.

- Точно, — ответила Брук и повернулась к другим членам совета. Ее брови агрессивно сдвинулись на переносице. — Почему я должна чувствовать себя, будто стою на суде? Почему я должна отчитываться за каждое свое действие с того времени, как я приехала в этот город? Хайден является также и моим домом. Я приехала на этот проект из лучших побуждений: я хотела работать над созданием чего-то очень важного и ценного. Вот почему я здесь.

Она повернулась в сторону Хореса Андерсона, который слушал ее слова с глубоким пониманием.

- Вы ведь попросили меня приехать сюда, пастор, не так ли? Я не напрашивалась на работу. Если мы понапрасну тратим свое время, занимаясь этим проектом, то скажите нам об этом сейчас. Тогда я просто вернусь в Колумбию и продолжу заниматься своими делами.

- Нет, нет, подождите минуту, — выпалил Хорее, останавливая ее жестом, — мы не хотим этого. Лично я хочу, чтобы вы делали то, для чего вас пригласили, — он потер глаза и взглянул на свою церковь. — Послушайте, если художники Брук и Мартин принесут свои наброски окон и устроят что-то вроде презентации, чтобы познакомить с этим проектом нас, всех это удовлетворит?

Некоторые из членов согласились, поэтому пастор обратился к Нику и Брук, которые теперь оказались одни против всех.

- Хорошо, тогда в это же время на следующей неделе принесите нам восемь — десять набросков, и, я уверен, у нас больше не будет никаких дискуссий по поводу пересмотра бюджета.

- Восемь — десять? — удивилась Абби, — но окон то двадцать. Пусть принесут наброски всех окон.

Ник и Брук изумленно переглянулись, затем вновь повернулись к совету.

- Все наброски? — переспросил Ник, — каждое окно состоит с четырех частей. Мы говорим о восьмидесяти панелях. Мы не можем нарисовать все это за одну неделю, чтобы убедить вас!

- Мы обычно начинаем работу с черновых набросков, — попробовала объяснить Брук, — они выглядят, как мозаичные картинки. Если вы не привыкли смотреть на такие вещи, то вы не...