Изумрудный атлас. Книга расплаты

– Прошлой ночью я видела сон, – тихо сказала Кейт. – Мы были в церкви в Нью-Йорке. Шел снег. – Девочка замолчала и в упор посмотрела на Рэйфа. – Если в следующий раз я пойму, что это не ты…

Она тяжело дышала, сердце словно хотело выпрыгнуть у нее из груди, а слова застревали в горле.

Он кивнул.

– Знаю. Я тоже.

Быстро позавтракав бараниной, их маленький отряд пересек реку. Великан спокойно шел в глубокой коричневой реке, дети и Габриэль ехали у него на плечах. Сразу на другом берегу начинался лес. Там оказалось странно, до жуткости тихо. Птицы не перекликались, приветствуя солнце; по веткам не прыгали белки; все было таким строгим и неподвижным, что дети, чувствуя это, и сами притихли.

Эмма проснулась раньше Габриэля с Майклом и увидела, что Кейт с ними нет. Она лежала неподвижно, пока не услышала шаги сестры.

– Где ты была?

Кейт не ожидала, что ее отлучку заметят, и Эмма видела, как она наскоро придумывает отговорку.

– Услышала какой-то шум. Но там ничего не оказалось.

Эмма не стала допытываться. В утреннем свете тень, висящая над ее сестрой, стала еще темнее.

Габриэль проснулся от голосов девочек, потом они растолкали Майкла и уже вчетвером принялись будить великана. Крики, тычки, пинки в живот – ничего не помогало. Тогда Эмма выхватила из костра горящую ветку и сунула ему в нос.

Великан чихнул, сбив их с ног, и запрыгал по поляне. Он то и дело хлопал себя по лицу и причитал «Ой-ой-ой!». Кейт отругала Эмму, и ей пришлось извиняться перед великаном – хотя девочка оправдывала себя тем, что он уснул на посту, а в некоторых армиях за такое вообще расстреливают.

Лес был густым, но рост Вилли позволял спутникам ехать на его плечах, не натыкаясь на ветки. Казалось, великан вовсе не обращает внимания на деревья. Обернувшись, Эмма различила их путь по поломанным веткам и растоптанным молодым деревцам. Если бы кто-то захотел их выследить, более легкой задачи и вообразить было нельзя.

Солнце давно вскарабкалась на небо, когда они наконец поднялись на вершину холма. Вилли показал рукой:

– Вон там! Это он!

– Ты хочешь сказать, Высокий Город за этими холмами? – уточнил Майкл.

– Это не холмы, Жабоуст. Это он и есть.

– Вообще-то, меня зовут…

– Жабоуст, – автоматически закончила Эмма.

Майкл что-то неразборчиво пробормотал.

Стоя на холме, они видели, где заканчиваются деревья и открывается широкая равнина. За равниной было то, что Майкл принял за цепочку серых холмов. Теперь стало понятно, что они смотрели не на холмы, а на огромную черно-серую стену. За ней тянулись крыши поднимавшихся по склону домов. Эмма заметила, что одно из зданий выше остальных, а его крыша ярко сверкает в лучах утреннего солнца.

– Был бы тут сейчас папаня, – пробормотал Вилли. – Высокий Город короля Дэйви! Сколько удивительного можно увидеть, если выйти за ворота!

– Эмма, – вдруг позвала Кейт, сидевшая рядом с сестрой, – ты что-нибудь чувствуешь?

– О чем ты?

– Она спрашивает, чувствуешь ли ты Книгу расплаты, – объяснил Майкл с другого плеча Вилли. – Оказываясь рядом с Книгами, мы оба ощущали их присутствие. Будто что-то тянуло в груди.

Эмма, затаив дыхание, смотрела на город. Она не чувствовала никакой тяги – только легкую тошноту после чересчур плотного завтрака и нескольких часов тряской дороги.

– Нет, ничего.

– Это не значит, что она не здесь, – утешил ее Майкл. – Может, нам просто надо подойти ближе.

Эмма ничего не ответила, и Вилли, сгорая от нетерпения, затопал вниз по склону. Вскоре они вышли из леса на открытую равнину. Великан двигался все быстрее, и детям с Габриэлем пришлось ухватиться покрепче.

Через несколько минут они увидели рощу необычных деревьев, и великан замедлил шаг. Казалось, деревья состояли из одних стволов без ветвей. Они заросли мхом и торчали из земли под самыми разными углами. Вокруг лежали странной формы камни, покрытые мхом и травой.

– Это кости, – понял Майкл, когда они приблизились. – Кости великанов.

Это действительно было огромное кладбище. Деревья оказались ребрами великанов, замшелые камни – черепами, руками и коленными чашечками. Вилли с Габриэлем и детьми молча шагали мимо тысячелетних скелетов.

– Значит, это правда, – наконец нарушила тишину Кейт. – История о короле Дэйви и его великанах, которые воевали с чужестранцем. Так все и было.

Они обошли кучу костей, которые лежали отдельно от остальных. Оказавшись возле черепа, они увидели, что умирающий великан опрокинулся на спину, и разглядели очертания покрытой мхом короны у него на лбу.

– Это он, – сказал Вилли оглушительным шепотом. – Король Дэйви. Вы только гляньте на его кости! Он был футов пятьдесят ростом! Выше Большого Рога!

Эмма секунду помолчала. Она ни за что бы в этом не призналась, но вид гигантских костей наполнял ее диким возбуждением и даже эйфорией. Если это сделала Книга расплаты, с ее помощью можно убить и Грозного Магнуса.

– Идем! – скомандовала она. – Вперед!

– Идем… в город, да?

В голосе Вилли больше не было утреннего нетерпения, и Эмма заметила, что даже Кейт выглядит потрясенной.