Изумрудный атлас. Книга расплаты

Кейт проснулась и обнаружила, что дрова прогорели и адское пламя превратилось в обычный костер. Небо начинало едва заметно сереть перед рассветом. Эмма с Майклом еще спали, но руки Эммы были сжаты в кулаки; внезапно она дернулась и всхлипнула. Габриэль – Кейт поняла, что до этого видела его только бодрым и бдительным, – спал, положив правую руку на эфес меча. Девочка знала, как отчаянно Габриэль искал Эмму, и была рада, что он наконец может отдохнуть. А вот то, что Вилли тоже дрых, Кейт не слишком понравилось. Великан лежал на боку и громко храпел. Из угла огромного рта тянулась струйка слюны, которая превращала землю под ним в грязь.

«Хороший часовой, ничего не скажешь!» – подумала Кейт.

Она осторожно высвободила руку из-под головы Эммы и встала. Выйдя из круга света, девочка направилась в темноту близлежащих деревьев. Она остановилась примерно в дюжине ярдов от костра, откуда могла видеть спящих брата с сестрой.

Затем она обернулась и внимательно посмотрела в темноту.

– Выходи.

Секунду царила тишина. Вдруг знакомый голос спросил:

– Как ты узнала?

Рэйф или призрак Рэйфа – она так и не решила, как о нем думать, – вышел из-за дерева. Тени скрадывали черты его лица.

– Почувствовала.

Это было не совсем так. Она лишь надеялась, что он там, – но надеялась так отчаянно, что это почти переходило в уверенность.

Помолчав, Кейт добавила:

– Не будешь уверять меня, что это на самом деле ты?

Мальчик пожал плечами.

– Зачем? Если бы Грозный Магнус притворялся мной, разве он не говорил бы все то же самое?

– Пожалуй.

Рэйф подошел ближе. Серые сумерки просачивались сквозь ветви деревьев, падая на его лицо.

– Ну?

Несколько долгих секунд Кейт пристально на него смотрела.

– Да, это ты.

– Уверена?

Кейт открыла было рот – и вдруг поняла, что не может ответить. Ей просто хотелось верить, а это значило, что у нее нет никаких гарантий.

Она отогнала эту мысль и сказала то, что всю ночь не давало ей покоя:

– Мы идем в старый город великанов. Похоже, кто бы ни забрал Книгу расплаты из Ракотиса, он принес ее сюда. Может, он до сих пор тут. Мы не знаем, что нас ждет. Теперь, когда доктор Пим умер, спросить больше некого. Ты можешь как-то помочь?

Рэйф покачал головой.

– Грозный Магнус не знает, кто взял Расплату. Если бы знал, разыскать ее не составило бы труда.

Кейт кивнула: такого ответа она и ждала. После секундного колебания она добавила:

– Эмма может видеть смерть.

– Что?

– Она предсказала, что один из великанов умрет, и так и случилось. Это…

– Это значит, что Связывание удалось. По крайней мере частично. Она соединена с Книгой. Когда она подойдет ближе, то начнет ее чувствовать. Книга ее позовет.

Несколько секунд оба молчали. Кейт слышала за спиной храп великана, потрескивание костра и тихое журчание реки. Первый шок от встречи с Рэйфом – разрывающая сердце радость от того, что с ним можно поговорить, – прошел, и Кейт начала осознавать, каким на самом деле было теперь их общение. Рэйф, с которым она танцевала, мальчик, который ее защищал и обнимал, исчез навсегда. Она говорила с призраком. И очень скоро потеряет даже его.

Кейт чувствовала, что Рэйф понимает ход ее мыслей и причину ее сдержанности – и потому не требует больше, чем Кейт могла дать. Это служило наилучшим подтверждением, что это действительно он.

– А еще… Я не могу толком объяснить, но с тех пор, как мы спасли Эмму, я чувствую…

К своей досаде, Кейт поняла, что и в самом деле не может объяснить. Как описать смутную неловкость, предчувствие неизвестной и невидимой беды, приближение опасности, с которой она еще не сталкивалась?

– Это Книги, – сказал Рэйф.

– Что?

– То, что ты чувствуешь. Это Книги.

– О чем ты?

Рэйф сделал паузу, прежде чем ответить, но когда он заговорил, Кейт поняла, что именно этого вопроса он и ждал.

– Волшебники, которые создали Книги, в том числе ваш друг доктор Пим, вытянули магию из самого сердца мира. Представь их в центре огромной паутины. Каждый раз, когда ты используешь Атлас, а твой брат – Летопись, сеть дрожит.

– И что это значит?

– Вы думаете, что ваши действия остаются незамеченными, но это не так. Ты на секунду останавливаешь время, он возвращает к жизни человека – сила распространяется, все дрожит. Вот что ты чувствуешь. А будет еще хуже.

– Получается, нам нельзя пользоваться Книгами? Но без них никак!

– Я просто говорю, что связи, которые не дают распасться этому миру, могут выдержать не всё. Скоро они начнут рваться.

Кейт отвернулась. Она больше не хотела ничего слушать. Ей понадобится Атлас, чтобы вернуть их обратно на Лорис. Она должна его использовать!

– Ты спрашивала, ждут ли вас в городе, – сказал Рэйф, – и я могу сказать только одно. Кто бы ни принес сюда Книгу, он сделал это не просто так. Есть тысячи мест, где ее можно было спрятать: пещеры драконов, гроты на дне океана. В этом месте есть что-то особенное.

– Но Вилли ничего такого не говорил…

– Он может не знать. У меня чувство, что здесь заключена какая-то тайна. Просто будь осторожна.

Небо светлело. В другое время и в другом месте они показались бы обычной парой подростков, которые беседуют среди теней.