Изумрудный атлас. Книга расплаты

– Готов поспорить, – сказал капитан Антон, – что Совет не заладился.

Одинокая фигура сделала шаг в сторону и остановилась; ее лицо освещало только пламя факелов. Это был король Робби. Кейт невольно подумала, как сильно он устал и постарел за эти дни, каким серым выглядело теперь его лицо. Затем он обернулся, увидел детей – замешательство длилось несколько секунд, – и в его чертах на мгновение проступила прежняя жизнерадостность.

– Но как, черт возьми…

И он обнял их обоих сразу, крепко прижав к металлическим пластинам своего доспеха.

– От вас так долго не было известий! – он отстранился от детей, чтобы получше их рассмотреть и убедиться, что глаза его не обманывают. Потом он стал вглядываться в темноту за их спинами. – Но где же маленькая Эмма?

– Об этом мы и хотели поговорить, – сказала Кейт. – С ней все хорошо. Ну, мы надеемся. Но…

– Поговорим за ужином. Мне тоже есть что вам рассказать, – и король Робби бросил взгляд на эльфа. – Благодарю, капитан.

– Я только проводил их от берега. С Лориса их увез Хараальд и его гномы.

– Хараальд вернулся с ними? Он в порядке?

Капитан эльфов покачал головой.

– Понятно. Все равно спасибо.

Он обнял детей за плечи и повел в палатку.

Король гномов усадил их в конце огромного стола, вокруг которого стояло множество стульев – причем большинство выглядели так, будто их грубо отодвинули. Кейт поняла, что собрание проходило здесь.

Сама палатка была обставлена очень просто. Ее освещали с полдюжины свечей и фонарей. Из мебели был стол для совещаний, на котором грудой лежали разные карты и документы, и квадратный стол поменьше, где стояли блюда с едой, кувшины и бутылки. Король Робби быстро собрал детям ужин: рыбу, картошку, оливки и немного риса. Напротив одной из брезентовых стен примостился простой рабочий стол со стулом. Броня и большой топор терпеливо ожидали хозяина у дальней стены палатки. Спального места не было, и Кейт задумалась, собирался ли король гномов вообще спать – или отложил это занятие до более спокойных времен.

– Ешьте. Вы оба голодны. Вот в чем опасность военного времени. Ты идешь и идешь, не сознавая, как вымотался, а потом, когда силы нужнее всего, они вдруг заканчиваются, – он кивнул двум гномам, убиравшим тарелки и стаканы. – Спасибо, ребята. Теперь идите поспите, – и король снова повернулся к детям. – У нас только что закончилась встреча Совета. Не скрою, я обеспокоен. Думаю, никто из нас вполне не сознавал, сколько делал доктор Пим. И я говорю не о магии. Я имею в виду его личность. Эльфы, гномы, люди… У нас за плечами множество веков предательств и недоверия. Я не говорю, что гномы не виноваты: на нас столько же вины, сколько на остальных. Но Пим помог нам забыть о разногласиях и начать сотрудничать. Я, конечно, пытаюсь, но… – и гном опустил руки. – Это огромный удар – потерять Станислауса Пима. Огромный удар, да.

Кейт снова подумала, каким постаревшим он выглядит.

– Но ваше величество, – взволнованно начал Майкл, – что случилось? Мы покинули Лорис всего пару дней назад. Как его смогли захватить?

Робби Мак-Лаур невесело рассмеялся.

– Думаю, парень, шансы с самого начала были невелики. Наши возможные союзники – люди, гномы, эльфы, морской народ, феи и великаны – разбросаны на сотни миль. Некоторые вообще на другом конце света. Просить их покинуть дома и отправиться на Лорис ради призрачной надежды победить Грозного Магнуса? Ты думаешь, они согласились бы?.. Так что Темный повелитель захватил город, не утруждаясь. С тем же успехом мы могли бы перевязать его бантиком и поднести на блюдечке. Меня не радует собственная прозорливость, но я знал, что случится. Вот почему, когда Пим поручил мне командование, я помимо прочего обустроил место для отступления – на тот случай, если нам придется покинуть Лорис. Тайное место, где могут собраться силы сопротивления. Вопрос в том, куда двигаться дальше.

Он снова вздохнул и потер лицо ладонями. Кейт перехватила взгляд Майкла и поняла, что он волнуется ничуть не меньше.

Король гномов махнул рукой.

– Ну, хватит об этом. В последний раз я слышал о вас от принцессы Виламены и капитана Антона. По их словам, ты, – он бросил многозначительный взгляд на Кейт, – появилась в крепости Грозного Магнуса, забрала брата с сестрой, Габриэля и исчезла. У какого черта на рогах, уж простите мой английский, вас носило эти дни?! Где ваша сестра? Надеюсь, она хотя бы с Габриэлем? Только попробуйте сказать, что это не так!

Кейт и Майкл принялись в два голоса рассказывать, как Атлас отнес их в страну великанов, где их едва не сунули в пирог вместо начинки, как они отправились в древний город, который захватили гигантские пауки, как нашли останки того, кто давным-давно украл Книгу расплаты из Ракотиса, и как оказалось, что это Графиня…

– Только не говорите, что это та ведьма из Кембриджского Водопада! – король Робби стукнул кулаком по столу. – Она ведь не воскресла?

– Нет, – сказал Кейт. – То есть да, но всего на секунду. Майкл вернул ее с помощью Летописи, но великан тут же ее растоптал.

Робби Мак-Лаур хихикнул.