Изумрудный атлас. Книга расплаты

Значит, у нее не вышло. Эмма понимала, что должна вскочить, выхватить Книгу и попробовать использовать ее снова. Но девочка не находила сил даже встать с земли: таким тяжелым оказался вес ошибки. Впрочем, это все равно было бессмысленно. Враги в тот же миг схватили бы ее.

Мужчина с крысиным лицом побежал выполнять приказ. Гарольд Барнс снова вздернул Эмму на ноги, и старик, все еще сжимая Книгу, подошел ближе. Он жестом приказал Гарольду отойти, и тот подчинился с видимым облегчением.

Лицо волшебника оказалось прямо перед Эммой. Он заговорил шепотом, чтобы услышала только она:

– Дитя…

В этот миг Эмма поняла, что он все вспомнил.

Девочка едва не закричала от радости, но старик предостерегающе поднял руку.

– Тише. За нами наблюдают. Если они что-нибудь заподозрят, ты обречена.

Эмма бросила взгляд на трех магов в красных плащах; они и впрямь наблюдали за ней не отрываясь. Она с трудом изобразила на лице неповиновение и гнев и принялась шептать, борясь с эмоциями, от которых сжимались грудь и горло.

– Вы… вы правда вспомнили? Что вы друг доктора Пима? Что Грозный Магнус сделал вас рабом?

Старик сдвинулся так, чтобы заслонить Эмму, и позволил себе грустную улыбку.

– Я помню все. Пима, нашу борьбу с Темным Повелителем, даже годы, что я служил врагу. Но лучше всего я помню отца, жену и сына.

Вероятно, всему виной стало то, что волшебник упомянул любимых, воспоминания о которых еще были свежи в памяти Эммы. Она больше не могла смирять поднимающуюся волну чувств. Девочка слишком долго была одинока. Наконец-то у нее появился союзник, с которым можно было разделить часть этой тяжкой ноши. Тело Эммы начало содрогаться от рыданий.

– Простите, – прошептала она, вытирая слезы. – Это просто…

– Не бойся, дитя. Они не поймут настоящую причину твоих слез. Но нам дорога каждая секунда.

Эмма несколько раз глубоко вздохнула и взяла себя в руки.

– Отдайте мне Книгу, и я его убью!

Старик снова грустно улыбнулся и покачал головой.

– Грозный Магнус уже больше, чем человек. Если ты попытаешься его убить, но не сумеешь, нам всем придет конец. У тебя будет только один шанс. Ты должна полностью подчинить Книгу. Поэтому я и хочу завершить Связывание. Тогда Книга признает, что ты ее Хранитель.

– Но Графиня убила кучу великанов, хотя не была связана с Книгой! Почему я должна?..

Эмма удивилась, что волшебник, говоря про Связывание, не просто хотел выиграть время. А в следующую секунду почувствовала нарастающую панику. Уже несколько дней, думая о Книге, девочка вздрагивала от страха. Сперва она изо всех сил старалась не обращать на это внимания, но потом прикоснулась к Книге, услышала заключенные в ней голоса, и ее страх стал в сто раз сильнее. Каково это – быть связанной с такой вещью? Что может потребовать от нее Книга? Что может у нее забрать? Эмма не знала и не хотела знать.

– Связывание необходимо, потому что такого существа, как Грозный Магнус, раньше просто не было. Он носит духи своих прошлых воплощений, будто броню. Потребуется вся сила Книги. Доверься мне!

Эмма кивнула, зная, что у нее все равно нет выбора.

Вдруг старик оперся на посох, и из его глаз покатились слезы.

– Прости меня, дитя. Это воспоминания. Ты вернула мне тех, кого я больше всего любил, и это лишило меня самообладания, – он положил ладонь ей на плечо. – Я благодарен, что ты рассудила, будто я достоин.

Слова старика прозвучали невинно, но сразу напомнили Эмме о недавнем разговоре с Графиней. Ведьма спросила, известно ли ей второе значение слова «расплата».

– Да, это означает «суд».

– Именно, – кивнула Графиня. – Есть легенда, которую сотни лет передают из уст в уста – легенда, что Хранитель Книги расплаты будет судить мертвых. Но как? Что, если в Книге действительно заключены некие остатки мертвых – их голоса, их воспоминания – и тебе придется отделять правых от виноватых, добрых от злых? Я не говорю, что твой план не удастся. Но овладеть Книгой смерти намного сложнее, чем тебе кажется.

В тот момент Эмма отмахнулась от замечания Графини; она была сосредоточена только на том, как убить Грозного Магнуса. Но по мнению старого волшебника, она рассудила, что он достоин! Почему? Она же ничего не сделала. По крайней мере, с ее точки зрения.

Тем временем волшебник уже пришел в себя и горячо зашептал:

– Помни, дитя: если кто-нибудь заподозрит, что я на твоей стороне, все потеряно. Во время Связывания я должен быть жесток, как сам Темный Повелитель.

– Что вы имели в виду, сказав, что я рассудила, будто вы достойны?

Его серые глаза испытующе посмотрели на Эмму.

– Пим не рассказал тебе?

– Рассказал о чем?

– Дитя, – он сжал ее руку, – ты должна судить их. Это задача Хранителя! Связывание соединит тебя с Книгой, но чтобы полностью овладеть ее силой, ты должна будешь судить их всех! Пим должен был тебе сказать!

– Но он ничего не сказал! Что вы…