Изумрудный атлас. Книга расплаты

– Это еще что? – рявкнул высокий охранник. Графиня уже несколько минут выкрикивала ругательства и оскорбления. – Хочешь, чтобы я тебя заткнул?

– Ты дурак, – прошипела Графиня. Она лежала на полу своей клетки, ноги не держали ее. – Даже не знаешь, кто этот ребенок!

Сейчас была реплика Эммы, и девочка с преувеличенным испугом схватилась за прутья решетки:

– Замолчите! Замолчите немедленно!

– Это ее ищет ваш повелитель! Живая девчонка, Хранитель Книги расплаты! А вы заперли ее с трупами и собираетесь сжечь! Знаете, что тогда сделает ваш господин?!

– Она врет! Психованная! Не слушайте ее!

Графиня не обращала на нее внимания.

– Она принесла вам Книгу, а вы даже не поняли! Какой-то идиот забрал великую Книгу начал! Эта девчонка смеялась над вашей тупостью! Ха!

– Замолчите! – взвыла Эмма. – Пожалуйста! Я… я… Просто замолчите! Вы же обещали!

Охранник просунул руку между прутьями и схватил девочку за запястье. Она возмущенно закричала, но вырываться не стала. Казалось, она тоже чувствует, как ее пульс мерно ударяет по пальцам мужчины. Наконец он снял с пояса ключ.

– Скажите Грозному Магнусу, что это я ее нашла! – закричала Графиня. – Он должен меня наградить! Должен простить!

Эмма не смотрела на ведьму, когда охранник вытащил ее из клетки и поволок вниз по лестнице. Она дралась, пиналась и царапалась, пока они не очутились на арене внизу. Вокруг царил настоящий хаос: раздавались крики, полыхал огонь, слуги Грозного Магнуса толкали равнодушных мертвецов. Эмма подсчитала, что охранников около тридцати, а с ними пять некромантов в красных плащах. Она даже высмотрела черноволосого мага с крысиным лицом, которого видела накануне.

Гарольда Барнса нигде не было видно.

Высокий охранник потащил Эмму к яме, но остановился в паре футов от края. Маг в красном плаще стоял и смотрел на огонь. Охранник ничего не сказал, но секунду спустя некромант обернулся сам, все еще опираясь на узловатый черный посох. Левый глаз старика вперился в Эмму – но ее больше нервировал правый, слепой. Девочке казалось, он видит лучше, чем здоровый, проникает в самые ее мысли и прямо сейчас разоблачает ее план. Несмотря на жар огня, она поежилась.

«Все сработает, – пообещала она себе. – Должно сработать».

Потому что, если не сработает, она только что обрекла себя, брата, сестру и весь остальной мир.

Потребовалось время, чтобы уговорить Графиню выйти из угла. Однако Эмма была весьма настойчива.

– Я серьезно, у меня есть план!

– Ах, у тебя есть план! Ах, мы спасены!

– Заткнитесь! Вы хотите осуществить свою дурацкую месть или как?

Наконец ведьма подползла к Эмме.

– Ну?

– Во-первых, вы должны рассказать, как убивать с помощью Книги. Я знаю, вы убили ей целый полк великанов.

Графиня хихикнула.

– Да, я прикончила тех идиотов. Земля дрожала, когда они падали! Буммм! Хе-хе-хе!

– Да-да. Как вы это сделали?

– Ты знаешь, что такое «расплата», крошка? Значение слова?

Эмма открыла рот для ответа – Майкл как раз недавно об этом говорил, – но Графиня ее опередила.

– Расплата – это долг. Есть только один долг, который должно отдать каждое живое существо, – смерть. Когда ты используешь магию Книги и сосредотачиваешься на человеке, Книга заставляет его преждевременно отдать долг. Его дух отделяется от тела и переносится в мир мертвых. Даже Грозный Магнус не свободен от этого.

– А как же голоса?

– Какие голоса?

– Ну, которые начинают кричать, когда прикасаешься к Книге.

– Я не слышала никаких голосов.

Эмма внимательно взглянула ей в лицо. Казалось, женщина говорила правду. Может, хоть Книга и помогла Графине убить великанов, были тайны, которые она открывала только Хранителю?

Повезло так повезло.

– Что ты задумала, милочка?

Эмма сперва засомневалась, но потом решила, что, если женщина собирается ее предать, она сделает это в любом случае. Не было смысла что-то утаивать.

– Получается, чтобы убить Грозного Магнуса, я должна призвать магию и просто о нем подумать. Но вначале – заставить кого-то из некромантов отдать мне Книгу. Что ж, я знаю, как это сделать!

Она была готова справиться хоть с миллионом рыдающих голосов. Другого пути все равно не было.

Графиня усмехнулась.

– Самонадеянная дурочка! Ты не сможешь обмануть некромантов и просто так забрать у них Книгу!

– Я и не собираюсь их обманывать. Один из них мне поможет.

И Эмма рассказала про волшебника с белым глазом, который когда-то был другом доктора Пима, про Гарольда Барнса и то, что она с ним сделала… Наконец ведьма начала кивать, бормоча:

– Хм, может, и сработает.

Она даже предложила позвать тюремщиков, сказав, что это будет не так подозрительно, как если Эмма сделает это сама.

Выслушав доклад охранника, старик быстро переговорил с черноволосым некромантом, и тот помчался прочь по арене. Затем одноглазый волшебник подошел ближе; его посох глухо стучал по высохшей грязи. Эмма поняла, что он выше нее, просто так горбится, будто всю жизнь просидел за конторкой. Теперь их глаза были на одном уровне.