Изумрудный атлас. Книга расплаты

Эмма осталась стоять, вцепившись в решетку. «Ладно, – подумала она. – Что бы это значило?» Когда они с Гарольдом Барнсом одновременно коснулись Книги, магия распахнула окно в его прошлую жизнь. Эмма каким-то образом вернула ему память.

Отлично. И как это должно ей помочь? Она все еще была узницей, у нее все еще не было Книги, и она все еще не знала, как вернуться в мир живых.

Что ж, все по порядку. Сейчас ей нужен был план. Эмма знала, что не сильна в планировании, но Майкл выдумывал планы, прерываясь только на обед и сон, – значит, это должно быть не слишком сложно?

В мире мертвых сгущалась ночь, но Эмма все-таки разглядела, что в клетке около двадцати человек – считая тех четверых, с которыми она сюда попала. Среди них были мужчины и женщины, молодые и старые, но она, похоже, оказалась самой младшей. Большинство узников сидели на полу, прислонившись спиной к решетке. На лицах у всех застыло обычное отсутствующее выражение.

Потолок и пол клетки были цельными, но через прутья решетки Эмма видела арену, дымящуюся яму и горы вдалеке. Еще она видела происходящее в клетках справа и слева. Первая была заполнена людьми, а вторая казалась пустой – только в углу валялась куча грязного тряпья. Эмма подошла к разделяющей их стене и села на пол, прислонившись спиной к решетке.

Как бы ей сейчас хотелось позвать на помощь! Или хотя бы поговорить с Кейт, Майклом, Габриэлем… даже с доктором Пимом. Он должен быть тут и помогать ей, а не обслуживать водное такси для мертвецов! Договариваться с другими мертвыми было бессмысленно. Одна их компания нагоняла на Эмму тоску.

Если бы только Габриэль был здесь! Она все возвращалась и возвращалась к этой мысли. Она знала, что лишь Хранитель Расплаты может проникнуть в мир мертвых, но так верила в него и в его любовь, что какая-то ее частичка не прекращала надеяться на его появление.

«Прекрати, – велела она себе. – Никто не придет. Надо придумать план».

Внезапно она услышала голос из клетки за спиной – клетки, которая, как она полагала, была пуста.

– Интересно, скоро ли они тебя найдут?

Эмма подскочила и уставилась на тени в углу. Груда тряпья начала двигаться. Девочка с отвращением наблюдала, как она выползает на свет. Показались кривые деформированные кости, обвисшая рябая кожа, черные ногти и, наконец, пара блестящих фиалковых глаз.

– А где же Книга? – усмехнулась Графиня. – Ты ведь ее нашла? Когда я попала сюда в первый раз, то пыталась заставить карриадинов отдать ее мне. Но они твердили: «Только Хранителю! Только Хранителю!» Так где же она, малышка?

Эмма вцепилась в решетку. Она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Наконец она словно со стороны услышала собственный голос:

– Они… ее забрали. Люди, которые привели меня сюда.

Эмма не могла не смотреть на изуродованное тело Графини. Она выглядела так, потому что на нее наступил Вилли? Эмма мимолетно удивилась, как можно выглядеть таким образом и быть живой, – но потом вспомнила, что Графиня и не жива.

– Ты потеряла ее! – женщина схватилась за прутья решетки, как будто хотела вырваться на свободу. – Ты не могла ее потерять!

– Я ничего не могла поделать! Они…

Эмма осеклась. Голова ведьмы упала, плечи затряслись. Она плакала.

– Эй, – негромко позвала Эмма, наклоняясь, – вы в порядке?

Графиня подняла на нее взгляд. По глубоким морщинам бежали слезы.

– Ты хоть представляешь, через что я прошла? Я умерла больше двух тысяч лет назад! Мертвые не чувствуют ход времени, а я чувствую. Я ощутила каждую секунду, которую прождала, чтобы твой брат вернул меня к жизни. Я никогда не переставала надеяться! Даже сорок лет назад, когда Грозный Магнус пришел в этот мир и начал все это, – она махнула изломанной рукой на тюрьму и трущобы. – Я не сомневалась, что однажды вернусь. Так и произошло…

– Только Вилли раздавил вас, как жука.

Изувеченное лицо Графини исказилось еще больше.

– Да. И я вернулась в этот ад тем изуродованным существом, которое ты видишь! Слуги Грозного Магнуса сразу же схватили меня и привели сюда. Но я все еще цеплялась за надежду. Какую? Что ты придешь и достанешь Книгу! Даже если я проведу остаток вечности в этом отвратительном месте, в этом изувеченном теле – я наделась, что ты отомстишь за меня и уничтожишь Грозного Магнуса! Но ты потеряла Книгу! Ты все испортила! Абсолютно и полностью. Так что нет, я не в порядке! – и она с отвращением сплюнула на пол клетки.

Секунду Эмма молчала. Она не знала, что такое прождать чего-то две тысячи лет и в итоге этого не получить, но подозревала, что это ужасно. Уделив Графине столько молчаливого понимания, сколько она заслуживала – Эмма решила, что трех секунд достаточно, – она спросила:

– А почему вы меня помните? Доктор Пим не смог меня вспомнить. Почему же вы смогли?

Графиня уставилась на нее. Казалось, она так устала от своей речи, что раздумывала, отвечать ли на вопрос Эммы или просто уползти обратно в угол. Наконец она сказала:

– Однажды я использовала Книгу, милочка. Недолго, но уверяю, она оставила свой след. Смерть не может забрать мою память. А теперь оставь меня в покое.

И она поползла прочь.