Изумрудный атлас. Книга расплаты

Габриэлю повезло, когда один из Крикунов просто упал с импровизированного моста. Осталось четверо. Рурк начал переход последним; опоры с каждой стороны сгибались от его веса. С той стороны еще оставался один Нечисть, но трое врагов уже были здесь, и Габриэль с криком ринулся на них. Ему удалось срубить троих, когда последний Нечисть, спрыгнув с веревок, коварно ударил его в спину. Извернувшись, Габриэль толкнул его в грудь и спустил с обрыва вслед остальным.

Теперь он тяжело дышал от боли и опирался на меч, как на трость, чтобы просто удержаться на ногах.

– Эх, дружище, больно смотреть на тебя в таком состоянии.

Габриэль повернулся и увидел, как Рурк вытаскивает свои длинные ножи-близнецы, стоя над дымящимся телом одного из Крикунов.

– Но ты ведь с самого начала знал, что все так закончится. Правда?

Габриэль смотрел на него несколько долгих секунд, потом выпрямился, не обращая внимания на боль в плече, и спросил:

– Будем болтать или сражаться?

– Клэр!

Она упала на колени рядом с пророком, который истекал кровью на коврах.

– Это не может быть все! – закричала она. – Должно быть что-то еще! Способ их спасти!

На крик предсказателя сбегались люди, но зеленоглазый мужчина уже исчез. Трое соплеменников положили старика на спину, один прижимал к ране свернутый платок. Старик вцепился в мужчину, и Ричард услышал, как он предсказывает возвращение зеленоглазого мага и приказывает увести людей. Они должны бежать, бежать все время.

Внезапно он из последних сил зачерпнул ладонью песок, поднес его к губам и что-то прошептал. Затем он вытянул руку.

– Они придут. Родители Хранителей. Дайте им это. Сохраните…

Он раскрыл ладонь, и Ричард увидел, как из нее падает куб молочного цвета. Вся картина начала тускнеть.

– Клэр…

Женщина склонилась к умирающему предсказателю, всхлипывая.

– Скажите мне! Скажите, как спасти детей!

– Он не дал мне договорить… – еле слышно выдавил старик.

– Скажите нам! Мы здесь! Мы услышим!

– После окончательного Связывания… – голос предсказателя превратился в шепот, и Ричард увидел, как его жена прижимает ухо к губам старика, стараясь уловить каждое слово. Ее слезы падали на лицо предсказателя. Внезапно Клэр подалась назад, закричав: «Нет!», и мир вокруг исчез.

– Какое разочарование.

Они сражались у края скалы. Габриэль действовал одной рукой, и то ли из спортивного интереса, то ли чтобы показать свое превосходство, Рурк дрался так же. Габриэль нападал, собрав все оставшиеся силы, но безрезультатно. Он вспомнил их поединок в крепости, а до этого – в вулкане Антарктиды. Каким-то загадочным образом ирландец стал еще сильнее, чем раньше, и с легкостью отражал каждую атаку Габриэля.

Тот замахнулся мечом по дуге, но Рурк пригнулся и ударил его рукоятью ножа в раненое плечо, заставив вскрикнуть от боли.

– Ну же, парень! Я едва тебя тронул. Не сдавайся так легко.

Габриэль сделал выпад, и Рурк снова скользнул вперед, на этот раз заехав ему локтем по лицу. На секунду Габриэль ослеп, шагнул назад и оступился на камнях. Он знал, что край скалы близок, но вовремя остановился, почувствовав пустоту под ногами.

Рурк медленно приближался.

– А где же родители деточек? Думаю, их будет легко отыскать. Здесь не так уж много мест, где можно спрятаться…

Габриэль напал снова. В этот раз, когда Рурк метнулся вперед во время его намеренно неловкой атаки, Габриэль был к этому готов и ударил мужчину плечом в живот. Рурк захрипел, схватил противника за волосы и ударил головой о валун, а потом отшвырнул в сторону, будто котенка.

– Ты же понимаешь, что все это бессмысленно? Дети обречены. Это судьба. Она сильнее любого из нас.

Габриэль бросил взгляд на край скалы. Нужно подманить врага еще ближе.

Рурк сделал ложный выпад, потом еще один – и наконец полоснул Габриэля ножом. Тот почувствовал, как проходит по телу лезвие, и отступил, прижимая руку к распоротому животу – будто старался не развалиться на части.

В конце концов Габриэль оказался на краю скалы. Он с трудом поднял меч, но Рурк отбил его, и клинок, вращаясь, полетел в пропасть. Рурк снова сделал выпад, однако Габриэль увернулся, и лезвие лишь слегка задело его бок.

Мужчина упал на колени, и Рурк навис над ним.

– Вся твоя жизнь, парень, была зря. Абсолютно бесполезна.

Рурк схватил Габриэля за шею, и тот почувствовал, как отрываются от земли ноги. Теперь он смотрел в черные провалы глаз наемника. Неужели он прав? Если Габриэль сейчас умрет, если дети погибнут – все это было зря?

– Время вышло, парень, – Рурк убрал нож и крепче сжал шею противника.

– Ошибаешься, – прохрипел Габриэль.

– Что такое? – помедлив, спросил Рурк. – Ты что-то сказал?

Габриэль знал, что никогда не сможет поделиться этим знанием с ирландцем. Но для него самого вдруг стало кристально ясно, что если ты кого-то любишь и эта любовь ведет тебя по жизни, ничто не зря. Более того, только это в жизни чего-то и стоит.

– Улыбаешься? Решил посмеяться напоследок?

– Ошибаешься, – повторил Габриэль.