Изумрудный атлас. Огненная летопись

– Вы хотите сказать, что он реинкарнировался?

– Не совсем…

– Значит, это типа как восстать из пепла и все такое?

– И не так…

– Тогда его дух вселялся в тело какого-нибудь ребенка, да? Я видел такое в одном фильме, там…

Волшебник поднял руку.

– Мы можем гадать до вечера. Именно в этом и заключалась главная моя трудность. Множество теорий, но ни одного доказательства. Однако любая магия, особенно могущественная, оставляет следы, и в этом особняке я наконец нашел то, что искал.

Майкл изо всех сил старался запомнить каждое слово волшебника, но, честное слово, никогда еще его рука так не рвалась к карандашу и бумаге! Что ни говори, а письменный отчет ничто не заменит.

Волшебник выпустил еще одно облачко дыма, а потом неожиданно спросил:

– Мальчик мой, как ты думаешь, что происходит после смерти Вселенной?

– А?

– Но ты ведь не думаешь, что все это, – волшебник посмотрел на деревья, – будет продолжаться вечно? Вселенная представляет собой массу непрерывно расширяющейся энергии, и однажды она просто уничтожится. Как пирог, забытый в духовке. И что тогда? Ничто?

Майкл пожал плечами. Откуда ему было знать?

Волшебник перегнулся через стол.

– Она возродится.

Майкл едва не сказал «а?» во второй раз.

– Жизнь Вселенной не линейна, мой мальчик. Это не прямая, а скорее – круг. И, странствуя по этому кругу, Вселенная рождается, уничтожает себя, возрождается, снова и снова, бесконечно. Ты понимаешь?

– Я… ну да, наверное.

– Ах, но это же воистину поразительно! Ведь, подобно Вселенной, все на свете точно так же возрождается, снова и снова. – Волшебник описал рукой широкий жест. – Вот этот лес, долина, весь внешний мир, все существа, его населяющие, – все это уже существовало раньше и будет существовать вновь.

– Вы хотите сказать, что мы все… уже жили раньше?

– Разумеется, мой мальчик! Ты, я, Эмма, Кэтрин, Габриэль, это дерево – все это элементы вечно повторяющегося узора. Кто знает, сколько раз мы с тобой сидели на этом самом месте, ведя нашу беседу? Следовательно, нашему Грозному Магнусу нужно было лишь установить связь с более ранними версиями Вселенной, проникнуть в них, выдернуть оттуда себя самого и перенести в свое время. Сколько раз он так делал, сколько копий самого себя он собрал воедино, я сказать не могу. Но, подобно тому, как бросают камни в океан, Грозный Магнус бросал самого себя через время, каждый раз все дальше и дальше, чтобы через каждые несколько сотен лет вновь возрождаться в мире.

– Но… зачем?

– Затем, что много-много лет тому назад было предсказано, что полная сила Книг начал будет освобождена лишь через несколько тысяч лет. А без силы книг – всех трех, мой мальчик, всех трех, собранных воедино, – Грозный Магнус никогда не сможет достичь своей цели. Поэтому…

– Доктор Пим, – перебил Майкл, – а вы заметили, что ни разу не говорили нам о том, в чем, собственно, заключается цель Грозного Магнуса?

– Не говорил?

– Нет.

– Никогда?

– Никогда.

– Скажем так: положить начало новой эпохе магии, в которой Грозный Магнус будет обладать абсолютной властью. В которой люди будут обращены в рабство. Вот его цель! И таковой она оставалась на протяжении долгих столетий.

– А он может ее осуществить?

– Может ли он осуществить свою цель? Мальчик мой, сила книг неотделима от самой сути бытия. Подумай вот о чем – всякий раз, когда Кейт пользуется Атласом или когда ты используешь Летопись, мир вокруг нас изменяется. А ведь это происходит помимо вашей воли! А теперь представь, что кто-то сознательно хочет изменить мир. Представил? О да, мой мальчик, если Грозный Магнус получит книги, он сможет достичь своей цели.

Майкл кивнул, гадая про себя, что же он такое наделал и что изменил в мире, использовав Летопись. Теперь ему было понятно, почему доктор Пим посоветовал прибегать к книге только в самом крайнем случае!

– Как я уже говорил, – продолжал волшебник, – при помощи других своих сущностей, Грозный Магнус создал живой мост, позволяющий ему путешествовать во времени. Следовательно – сейчас мы подходим к открытию, сделанному мною в особняке, – каждый предыдущий Грозный Магнус должен был в течение своей жизни разыскать следующего и передать ему все свои воспоминания и силы.

– Что значит: передать воспоминания и силы?

– Видишь ли, эти люди не обладали врожденным знанием о своей судьбе. Они жили своими жизнями до тех пор, пока воспоминания прежнего Грозного Магнуса, точнее, прежних Грозных Магнусов, не передавались им вместе со знаниями об их предназначении. Итак, последний Грозный Магнус явился на свет или, скажем так, возродился в этом самом особняке, в начале двадцатого века. Вот что мне удалось открыть. Именно его мы с моими товарищами победили и уничтожили – по крайней мере, нам так казалось – сорок лет тому назад. С тех пор никто не рождался, дабы занять его место. Я полагаю, что он последний из тех, что были исторгнуты из миров прошлого.

– Я не понимаю! Ведь если вы убили последнего, все должно было закончиться?